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Acheté par le duc de Windsor pour son épouse, la duchesse de Windsor - autrement connue sous le nom de Wallis Simpson - en 1952, le bracelet Panthère de Cartier original ressemble davantage à une sculpture pour le poignet qu'à un bijou. Elle représente une panthère incrustée de diamants et d'anonyx, avec des yeux d'émeraude taillés en marquise, placés comme s'ils étaient fixés sur une proie. Les artisans de la maison de joaillerie française de renommée internationale Cartier avaient déjà présenté des pièces au thème similaire, et la duchesse était alors une fervente admiratrice du motif.

Le motif de la panthère n'est pas un concept nouveau créé spécifiquement pour le bracelet. Il s'agissait au contraire d'une icône établie de longue date pour Cartier. Si la marque a été lancée en 1847 par Louis-François Cartier, c'est son petit-fils Louis Cartier qui a intégré la figure du félin dans son lexique de design. En 1914, Cartier engage l'illustrateur George Barbier pour concevoir des publicités pour la maison de joaillerie. Barbier a dessiné une femme glamour avec une élégante panthère à ses pieds et Cartier a adoré. Il avait un lien supplémentaire avec la panthère sous la forme de son intérêt romantique présumé, sa compagne Cartier designer Jeanne Toussaint, qui adorait l'animal au point de décorer son appartement avec des fourrures et de porter un manteau en fourrure de panthère. Cartier lui a donné le surnom durable de Panthère.

Si les panthères apparaissent sur les vanity cases de Cartier et plus encore dès 1917, l'icône ne prend sa forme tridimensionnelle la plus connue qu'à la fin des années 1940, lorsque le duc de Windsor achète pour son épouse une broche de la maison. Cette pièce, conçue par Toussaint - la première d'au moins deux broches achetées par le duc à cette époque - présente une panthère en or reposant sur une émeraude cabochon. En 1949, le couple commande un clip panthère - accompagné d'un saphir cabochon du Cachemire de 152,35 carats - puis le bracelet trois ans plus tard. Si le bracelet n'est pas accompagné d'une grosse pierre précieuse, il se distingue de ses prédécesseurs par sa forme articulée qui permet à ses pièces reliées de se déplacer le long du poignet plutôt que de rester figées.

Les Windsor n'ont pas été les seuls clients à être séduits par la panthère de Cartier. Au fil des ans, les mondains et les membres de la famille royale ont acheté leurs propres bijoux de chat chez Cartier. Depuis, la marque a sorti de nombreuses pièces Panthère, de la montre Panthère de Cartier de 1983 au parfum Panthère de Cartier de 1987. Une collection spéciale de bijoux ornés de panthères a fait ses débuts en 2014 pour célébrer le centenaire de l'icône, bien qu'aucun ne puisse tout à fait se comparer au bracelet original de la duchesse - il a atteint 7 millions de dollars lors d'une vente aux enchères en 2010.

Pour son extraordinaire gamme de bracelets, montres, bagues et autres parures, la maison de luxe française Cartier est indéniablement l'un des bijoutiers les plus connus et internationalement Revere dans le monde parmi les clients existants et ceux qui aspirent à le devenir.

L'année 1847 n'était peut-être pas le moment idéal pour ouvrir une nouvelle entreprise d'horlogerie et de bijouterie , car la Révolution française n'était pas tendre avec l'aristocratie qui pouvait s'offrir de tels luxes. C'est pourtant l'année où Louis-François Cartier (1819-1904) - né dans la misère - fonde son empire éponyme en prenant le contrôle de l'atelier de l'horloger Adolphe Picard, sous lequel il était auparavant employé en tant qu'assistant. Bien sûr, au début, il s'agissait d'une affaire relativement modeste, mais à la fin des années 1850, Cartier avait sa première cliente royale, la princesse Mathilde Bonaparte, nièce de Napoléon Bonaparte, qui a chargé le joaillier de concevoir broches, boucles d'oreilles et d'autres accessoires.

Sous la direction du fils de Louis-François, Alfred, qui prend la relève en 1874, les affaires prospèrent. Les rois du monde entier ont porté des pièces Cartier, notamment le tsar Nicolas II de Russie, le maharaja de Patiala et le roi Édouard VII, qui a fait fabriquer 27 diadèmes par la maison de joaillerie pour son couronnement en 1902 et a délivré à Cartier un mandat royal en 1904. (Aujourd'hui, la famille royale britannique arbore toujours des pièces de Cartier ; Kate Middleton, duchesse de Cambridge, arbore régulièrement une montre Ballon Bleu de Cartier.)

L'âge d'or de Cartier commence toutefois lorsque Alfred introduit ses trois fils, Louis, Pierre et Jacques, dans l'entreprise. Les frères ont développé Cartier à l'échelle mondiale : Louis régnait à Paris, Pierre à New York et Jacques à Londres, assurant la cohérence de leur marque dans leurs Branch à travers le monde. Le trio s'est également adjoint les services de Charles Jacqueau et de Jeanne Toussaint.

L'un des premiers grands succès de Cartier a été la montre Santos de Cartier - l'une des premières montres-bracelets modernes pour hommes. (Auparavant, un grand nombre de personnes n'utilisaient que des montres de poche .) Louis a conçu ce garde-temps en 1904 pour son ami, le populaire aviateur brésilien Alberto Santos-Dumont, qui souhaitait pouvoir consulter l'heure plus facilement lorsqu'il volait.

Parmi les autres garde-temps célèbres de Cartier, citons la montre Tank, qui s'inspire de la forme linéaire des chars d'assaut militaires pendant la Première Guerre mondiale, et les horloges mystérieuses . Inventées par l'horloger et magicien Jean-Eugène Robert-Houdin, puis fabriquées exclusivement pour Cartier dans l'atelier de la maison par l'horloger Maurice Couët, les horloges mystères sont ainsi nommées parce que l'intégration de cadrans en verre sur lesquels les aiguilles des horloges semblent flotter, ainsi que de structures dissimulées dans le socle, donne l'illusion qu'elles fonctionnent sans machinerie.

En ce qui concerne la joaillerie, les produits de Cartier de renommée internationale comprennent la collection Tutti Frutti, qui présente des pierres précieuses colorées sculptées inspirées par le voyage de Jacques en Inde et dont la popularité s'est accrue au cours des années Art déco; le panthère motif, qui a été incorporé à tout des broches aux bagues ; et le Love bracelet, un bracelet de fermeture minimaliste et moderniste inspiré des ceintures de chasteté médiévales qui a transformé la joaillerie fine.

Si la famille Cartier a vendu l'entreprise après le décès de Pierre en 1964, la marque continue aujourd'hui d'innover, renouvelant d'anciens succès et créant de nouveaux chefs-d'œuvre.

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