Mikimoto, petite perle Akoya blanche de 5 mm

Né d'un propriétaire de magasin de nouilles, le bijoutier japonais Kokichi Mikimoto (1858-1954) a travaillé dans le secteur des fruits de mer avant de se consacrer à la culture de la perle . En 1893, il a réussi à développer les premières perles de culture au monde avec un spécimen semi-sphérique. Ses expérimentations ultérieures porteront notamment sur les perles noires et blanches perles des mers du Sud. Ce développement a permis à Mikimoto de se procurer ce qui était auparavant un élément naturel notoirement rare et lui a valu le surnom de "roi de la perle". Comme il l'a dit un jour, "mon rêve est d'orner de perles le cou de toutes les femmes du monde".

En 1899, dans le quartier de Ginza à Tokyo, Mikimoto ouvre son premier magasin éponyme dans un bâtiment en pierre blanche rappelant la couleur des perles. Il s'est rapidement fait une réputation pour ses designs éblouissants qui mêlaient l'artisanat japonais et l'influence européenne. Mikimoto a envoyé ses bijoutiers en Europe pour étudier les dernières tendances en matière de bijouterie et de design ; ils ont rapporté des connaissances sur Art Deco et Art Nouveau styles, qui ont été incorporés dans les créations mettant en vedette les perles de Mikimoto.

Mais les créations de Mikimoto n'ont pas suscité l'enthousiasme de tous. En 1921, un journal londonien a qualifié les bijoux de la créatrice de "simples imitations de vraies perles" et a affirmé que la société "trompait" ses clients. Cette affaire a donné lieu à un procès devant les tribunaux français, qui ont statué en faveur de Mikimoto, ce qui a permis au bijoutier de se faire connaître dans le monde entier.

Il a également apporté à son travail une reconnaissance internationale par le biais d'expositions et d'expositions universelles, notamment lors de l'exposition du Sesquicentenaire de 1926 à Philadelphie, où il a dévoilé une réplique de la Liberty Bell recouverte de perles. En 1927, Mikimoto a rencontré Thomas Edison, qui a fait à l'invention du bijoutier probablement son plus beau compliment : "C'est l'une des merveilles du monde que vous ayez pu cultiver des perles. . . . Ce n'est pas une perle de culture , c'est une vraie perle".

Après la Seconde Guerre mondiale, Mikimoto a ouvert des magasins dans le monde entier, aujourd'hui à Paris, New York, Los Angeles et Shanghai. Bien que son fondateur soit décédé en 1954, la société Mikimoto a continué à développer l'héritage qu'il avait établi, en produisant des collections de colliers de perles et d'autres bijoux centrés sur les perles qui couvrent un large éventail de styles.

En 2017, la marque a rouvert son magasin phare de Tokyo, faisant appel à l'architecte Hiroshi Naito pour concevoir une nouvelle façade scintillante dont les 40 000 minuscules plaques de verre sont censées évoquer le mouvement de l'océan lorsqu'elles captent la lumière. L'endroit où Mikimoto a connu son succès légendaire il y a plus d'un siècle est aujourd'hui connu sous le nom de Mikimoto Pearl Island et comprend un musée sur sa vie et ses perles. Le "collier du patron", qui a été le premier créé par Mikimoto et qui a servi de modèle à tous les colliers classiques de la marque qui ont suivi, est l'une des pièces maîtresses de la collection.

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