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Père de ce que l'on appelle les "fabulous fakes" (faux fabuleux), By Design Lane/One s'est montré un innovateur dynamique dans l'industrie de la joaillerie, en concevant des pièces élégantes et luxueuses sans avoir recours à de vrais bijoux. Alors que Lane aspirait à créer des modèles classiques pour les boucles d'oreilles , les bracelets et les colliers destinés à être portés tous les jours, ses pièces ont attiré l'attention de célébrités, de membres de la famille royale et de personnalités mondaines.

Dès son plus jeune âge, Lane, née à Détroit, dans le Michigan, a été une amoureuse de la mode. Il a étudié à la Rhode Island School of Design et à la University of Michigan. Il a poursuivi une carrière de designer à New York, et un début raté dans le département artistique du magazine Vogue a débouché sur une décennie de création de chaussures pour des marques telles que Delman et Christian Dior.

Lane créait parfois des modèles de chaussures pour des amis qu'il avait dans le monde de la mode, tels que Bill Blass et Arnold Scaasi. Un défilé pour ce dernier lui a donné l'occasion d'embellir les chaussures avec strass et de créer bracelets et boucles d'oreilles pour accompagner les chaussures. Il a trouvé des bracelets en plastique dans un magasin discount et les a fait embellir par des artisans dans une usine de chaussures.

Un amour pour la conception de bijoux fantaisie est apparu par la suite. Lane a créé sa propre collection et des admirateurs tels que Jackie Kennedy et Elizabeth Taylor l'ont couvert d'éloges. Un collier de perles qu'il a conçu a été porté par Audrey Hepburn dans Breakfast at Tiffany's. Au début des années 1960, la pionnière du prêt-à-porter Hattie Carnegie a acheté la ligne de bijoux de Lane. Lane se voit confier le poste de directeur du design pour Carnegie, mais il change rapidement de cap, s'installant plutôt dans un petit studio et poursuivant sa propre voie.

Lane a travaillé avec du verre au lait, des ferrures en argent doré, du faux corail et d'autres matériaux, et a vendu des colliers pendentifs , des boucles d'oreilles pendantes et des bracelets modernes à des clients privés. Il appréciait les maisons de haute joaillerie renommées Cartier et Van Cleef Arpels ainsi que des créateurs tels que Jean Schlumberger, et a déclaré avoir trouvé son inspiration dans les bijoux égyptiens et indiens au fil des ans ainsi que dans les bijoux Art déco. Les designs de Lane, qu'il appelait "faque" et "junque", sont devenus célèbres pour leurs combinaisons de couleurs distinctives et leurs caractéristiques astucieuses telles que la broderie. Lorsqu'il achète une petite fabrique de bijoux à Provident Jewelry, dans l'État du Rhode Island, où ses accessoires seront fabriqués dans les années 1960, Lane a déjà établi des relations avec les plus grandes boutiques de Manhattan et son travail a attiré l'attention des magazines de mode.

Réalisé par la cinéaste Gisèle Roman, un documentaire de 2018 sur la vie et l'œuvre de Lane, intitulé Fabulously Fake : The Real Life of Kenneth Jay Lane présente des entretiens avec des créateurs de mode légendaires Carolina Herrera, Tory Burch et Diane von Furstenberg.

Sur 1stDibs, retrouvez une collection de broches vintage Kenneth Jay Lane , de bagues et d'autres accessoires.