Luminaire Submersible Panerai en céramique noire, 1950, PAM 508

L'horlogerie de luxe italienne Panerai est née d'un modeste commerce de détail et de réparation de montres ouvert par Giovanni Panerai (1825-97) à Florence en 1860. Au début du 20e siècle, elle s'était imposée comme l'un des principaux fournisseurs de garde-temps marins de la Marine royale italienne - sa Radiomir collection, nommée d'après la peinture à base de radium brevetée par Panerai en 1916 et utilisée sur ses cadrans lumineux, était particulièrement appréciée pour les missions militaires sous l'eau. Les montres Panerai se distinguent visuellement, et les modèles surdimensionnés de la marque sont très appréciés des collectionneurs d'aujourd'hui. 

En 1936, la première montre Radiomir animée par les mouvements Rolex a été présentée au commandement du premier groupe sous-marin de la Marine royale italienne ; ce modèle allait devenir l'un des plus emblématiques de la marque avec ses chiffres luminescents et son grand boîtier en acier de forme coussin. (Le nom de Panerai, bien connu des amateurs de montres contemporaines, est désormais essentiellement synonyme de mastodontes jusqu'à 50 mm). Depuis, la marque a lancé de nombreux modèles inspirés de l'océan pour répondre aux besoins utilitaires de la marine.

Le modèle Mare Nostrum, qui a fait ses débuts en 1943, était un chronographe à deux compteurs destiné aux officiers de pont. Le matériau auto-illuminant à base de tritium Luminor a été breveté en 1949 et a remplacé le Radiomir à base de radium. Les montres Luminor du milieu du siècle dernier, qui devaient également répondre à des contrats militaires, étaient dotées d'un pont de protection de la couronne innovant. C'est aujourd'hui l'un des détails de conception les plus souvent salués par Panerai.

En 1993, Panerai a présenté ses montres aux acheteurs civils. Cette année-là, les trois modèles présentés au grand public - la Luminor, la Luminor Marina et la Mare Nostrum - ont permis à Panerai de réimaginer efficacement ses modèles historiques pour le marché du luxe.

La société, rachetée par le groupe Richemont en 1997, continue d'innover et célèbre son 70e anniversaire avec une montre de plongée étanche au cadran luminescent, inspirée par le plongeur français Guillaume Néry.

Aujourd'hui, Panerai est à la pointe de la durabilité horlogère, avec l'initiative Panerai Ecologico comprenant la montre Submersible eLAB-ID presque entièrement recyclée et une série de modèles Luminor Marina composés d'un alliage d'acier à base de matériaux recyclés. Panerai fabrique ses calibres horlogers haut de gamme à remontage manuel dans une usine suisse qui a ouvert ses portes en 2002, associant la technologie suisse à ses éléments essentiels que sont le design italien et un lien historique avec la mer.

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