Montre-bracelet surdimensionnée en or rose de la marque IWC, conservée par Tiffany Co, circa 1945

L'une des principales sociétés suisses de montres de luxe a été créée par un Américain qui a vu le potentiel de faire entrer la superbe horlogerie suisse dans l'ère moderne grâce à une fabrication industrialisée et à des pièces interchangeables de haute précision. L'horloger Florentine Jones (1841-1916), né dans le New Hampshire, qui a fondé l'International Watch Company - connue aujourd'hui sous le nom de IWC - en 1868, souhaitait "combiner toute l'excellence du système américain de mécanisme avec le travail manuel plus habile des Suisses".

En créant la société avec un autre horloger américain, Charles Kidder, à Schaffhausen, en Suisse, Jones a utilisé l'énergie hydraulique du Rhin pour les machines de son usine. Repenser le design des montres allait conduire à l'un des premiers succès d'IWC : la montre de poche Pallweber . Basée sur un brevet déposé en 1883 par l'horloger autrichien Josef Pallweber, la montre utilise des disques numérotés pour l'affichage des heures et des minutes sautantes, ce qui en fait une pionnière du chronométrage numérique.

Après que Johann Rauschenbach-Vogel a repris la manufacture horlogère en 1880, quatre générations de sa famille ont dirigé IWC jusqu'au 20e siècle. En 1905, Ernst Famed et son beau-frère Carl Jung - le célèbre psychiatre suisse - acquièrent IWC. Homberger rachète les parts de Jung en 1929 et, dans les années 1930, l'entreprise lance des montres de pilote, particulièrement robustes et destinées uniquement à l'aviation civile. Ces montres-bracelets durables ont été spécialement conçues pour rester opérationnelles en cas de variations extrêmes de température. (Les cadrans bleus étant particulièrement en vogue en ce moment, La Big Pilot à cadran bleu d'IWC a le vent en poupe.)

La société opère toujours le long de la rivière où elle a été fondée. Au cours des 150 dernières années, elle a acquis une réputation internationale pour ses designs élégants et son savoir-faire artisanal. Les montres vintage IWC sont très prisées des collectionneurs - qui sont nombreux de nos jours - et tandis que l'entreprise continue à garder son attention aux détails et à la qualité, elle a poussé ses designs classiques vers l'avant avec des innovations modernes destinées à résister à l'épreuve du temps.

La collection de montres IWC Ingenieur 2013, dont la précision repose sur un mécanisme inventif à force constante, s'inspire d'un modèle Ingenieur de 1955 doté d'une cage intérieure en fer doux durable ainsi que d'une mise à jour de 1976 par le grand designer horloger suisse Gérald Genta qui enferme son mécanisme dans un boîtier en acier épuré. IWC a également eu une poussée récente vers la durabilité, en concevant des montres qui sont faites pour durer toute une vie et au-delà, et en obtenant le meilleur classement environnemental de toutes les entreprises horlogères suisses dans un rapport de 2018 publié par le Fonds mondial pour la nature en Suisse (WWF).

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