Rare montre de plongée militaire américaine Tornek Rayville TR900 en acier Blancpain, années 1960

En 1735, Jacques Blancpain ouvre un modeste atelier au deuxième étage de sa ferme dans le village jurassien de Villeret en Suisse. Ces humbles débuts allaient former la base de ce qui est aujourd'hui le plus ancien horloger existant au monde et l'une des premières marques de la catégorie des horlogers suisses.

Comme la plupart des horlogers de l'époque, l'entreprise Blancpain était, au départ, une affaire de famille : Le fils et les frères et sœurs de Jacques se sont joints au travail. Après tout, entre le rodage, le polissage, la conception et l'assemblage, la fabrication d'une montre innovante exige que toutes les mains soient sur le pont. Depuis lors, malgré son histoire profonde, Blancpain est restée une marque tournée vers l'avenir.

À la fin du XVIIIe siècle, David-Louis, le petit-fils de Jacques, s'est efforcé de faire de l'entreprise familiale une entreprise internationale, voyageant dans les villes d'Europe pour proposer les garde-temps caractéristiques de la famille, connus pour leurs échappements roue de rencontre, ou meeting wheel.

Au début des années 1800, Frédéric-Louis Blancpain, l'arrière-petit-fils de Jehan-Jacques, avait commencé à travailler sur des mouvements ultra-plats et mis en place des moyens de production modernes à la manufacture. Rapidement, Blancpain construit une usine de deux étages qui renforce encore sa capacité de production.

En 1926, Blancpain s'est associé à l'horloger britannique John Harwood pour produire la première montre-bracelet automatique, une innovation qui n'existait jusqu'alors que dans les montres de poche . Près de 30 ans plus tard, alors que la course aux montres de plongée modernes s'était accélérée et que Rolex dévoilait son emblématique Submariner, Blancpain a présenté sa Fifty Fathoms, un garde-temps conçu initialement pour la marine française pour être étanche jusqu'à une profondeur de 50 brasses.

Après deux siècles de gestion familiale, Blancpain a quitté les mains de sa famille éponyme en 1932, passant entre plusieurs propriétaires avant d'être rachetée en 1961 par la SSIH, la vénérable Société Suisse pour l'Industrie Horlogère, dont les autres filiales sont Omega et Tissot.

Au début des années 1980, la SSIH vendra Blancpain à un membre d'une autre famille horlogère suisse, Jacques Piguet. En 2010, Piguet a fusionné avec Blancpain sous le nom de Swatch Group. Aujourd'hui, Blancpain maintient son souci du détail, produisant moins de 30 montres par jour, chacune fabriquée par un seul horloger.

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