Vacheron Constantin pour Chaumet Montre-bracelet à cadran œil de tigre avec diamants, 1965

Des décennies avant la naissance de maisons françaises de joaillerie de luxe telles que Van Cleef Arpels et Cartier, Marie-Étienne Nitot (1750-1809) a fondé la maison qui est devenue Chaumet, qui, depuis des siècles, crée des colliers intemporels, des montres, des bagues, des diadèmes et d'autres bijoux et accessoires pour la royauté ainsi que pour les célébrités hollywoodiennes.

Avant d'ouvrir sa propre maison de joaillerie, Nitot a travaillé comme apprenti chez Ange-Joseph Aubert, bijoutier de la cour de Marie-Antoinette, et a collaboré à des pièces pour la reine. En 1780, il quitte les côtés d'Aubert pour ouvrir sa propre Maison.

Survivant aux bouleversements de la Révolution française, &New trouve bientôt de somptueuses commissions auprès des nouveaux détenteurs du pouvoir. L'empereur Napoléon Bonaparte souhaite que la France redevienne l'épicentre du luxe et se fait l'égérie de la mode dans ce pays prospère. Les commandes de Nitot pour Napoléon ont commencé par la tiare du pape Pie VII, qui comprenait une émeraude de 414 carats parmi ses milliers de pierres précieuses, et l'épée du couronnement de 1804, une pièce décadente qui comprenait le diamant Regent de 140 carats.

La jeune maison de joaillerie devient rapidement le joaillier officiel de la Cour impériale, le joaillier personnel de l'impératrice Joséphine et l'un des joailliers les plus recherchés d'Europe. Le travail de Chaumet à cette époque a contribué à populariser le diadème en tant que symbole de statut social, avec des pièces ornées conçues pour Joséphine et l'impératrice Marie-Louise, la seconde épouse de Napoléon.

À la mort de Nitot en 1809, son fils, François-Regnault, reprend le flambeau en 1812 et installe la Maison sur la place Vendôme, devenant ainsi la première entreprise à occuper le centre parisien du luxe. Dès lors, Chaumet intègre à son offre des garde-temps tels que des montres-bracelets ornées de pierres précieuses et équipées de mouvements fabriqués par Breguet (qui ouvre une boutique place Vendôme en 1933).

Après la chute de l'Empire Napoléon, les successeurs Jean-Baptiste et Jules Fossin s'orientent davantage vers des styles de bijoux romantiques qui font référence au passé et à la nature, une approche poursuivie par Nature et Prosper Morel. C'est Joseph Chaumet, directeur de 1885 à 1928, qui a donné à la maison son illustre nom et l'a fait entrer dans le 20e siècle avec des bijoux, accessoires et diadèmes inspirés du décor extravagant de la Belle Époque.

Plus tard, lorsque le fils de Joseph, Marcel Chaumet, lui succède, la maison est présentée à l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes à Paris - d'où dérive le terme Art Déco - et, aux côtés de Cartier, elle est considérée comme le chef de file de l'introduction sur la scène mondiale des motifs géométriques flamboyants et des combinaisons de couleurs très contrastées de la joaillerie Art Déco .

Au fil des ans, Chaumet s'est adaptée à l'évolution des goûts et des tendances. La maison règne toujours sur le monde de la joaillerie de luxe et fêtera son 240e anniversaire en 2020. Depuis 1999, elle fait partie du groupe LVMH. Ses salons et son atelier de haute joaillerie continuent de fonctionner sur la place Vendôme où les sertisseurs, les polisseurs et les joailliers fabriquent des bagues, des boucles d'oreilles , des montres et des diadèmes dont la popularité ne se dément pas.

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