Six jardinières en fibres-ciment, par Willy Gühl, Eternit AG, France, vers 1971

Des décennies avant la popularité massive des sols et meubles néo-industriels en ciment, il y avait Willy Guhl. Le créateur suisse est considéré comme l'un des premiers designers "industriels" dans son pays. Il a été le pionnier d'un style robuste et organique de mobilier et de décoration modernes - des jardinières élégantes , des sièges galbés et bien d'autres choses encore - qui reste très convoité par de nombreuses personnes aujourd'hui.

Guhl est né en 1915 à Stein am Rhein et a travaillé comme charpentier avant d'entamer des études à l'École des arts appliqués de Zurich (connue aujourd'hui sous le nom de Zurich University of the Arts), où il a enseigné pendant près de 40 ans.

Bien que Guhl soit connu pour sa gamme d'éléments de jardin provocateurs ainsi que pour ses meubles de patio et d'extérieur, la légion actuelle de passionnés de la modernité du milieu du siècle connaît probablement l'emblématique Loop chair (introduite en 1954) du designer. Pour ce siège sculptural et d'autres meubles, Guhl s'est tourné vers des matériaux industriels qu'il a pliés et façonnés en formes organiques pour créer une juxtaposition saisissante. La plupart de ses œuvres sont réalisées en béton ou en Eternit, un mélange de ciment et d'amiante mis au point par la société belge Etex qui, dans les années 1950, a demandé à Guhl et à ses étudiants de l'École des arts appliqués de concevoir des jardinières dans ce matériau. Les récipients qui en résultent - certains en forme de sablier, d'autres en forme de mouchoir, tous adaptés à l'intérieur ou à l'extérieur - comptent parmi les pièces les plus collectionnées de Guhl.

L'affiliation de Guhl au mouvement suisse "néo-fonctionnel" était centrée sur l'idée de simplifier le design sans sacrifier la forme. Selon Guhl, sa mission était de "réaliser le maximum avec le minimum d'efforts".

En plus de son travail de designer, Guhl a laissé son empreinte sur les créateurs suivants pendant les 39 ans qu'il a passés à son alma mater, où il a été l'instructeur de personnalités telles que Robert Haussmann, Kurt Thut et Bruno Rey. Les acheteurs d'aujourd'hui sur le site IKEA ont eux aussi une dette envers Guhl. Il a été l'un des premiers défenseurs du mobilier en kit, défendant sa capacité à rendre le bon design plus largement accessible.

Au fond, le travail de Guhl était intrinsèquement centré sur l'homme : "Au centre de mes efforts, je place les gens et leurs besoins de vie", a-t-il déclaré un jour. "Mes produits doivent être utiles aux gens. Guhl est décédé en 2004 à l'âge de 89 ans.

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