Ensemble de couverts en métal argenté pour 12 personnes, Tapio Wirkkala, Christofle

Avec l'architecte Alvar Aalto, le designer Tapio Wirkkala a été le principal contributeur finlandais à l'interprétation scandinave du modernisme au milieu du 20e siècle. Prolifique et innovant, Wirkkala a excellé dans un large éventail de domaines, notamment le verre, le mobilier, la porcelaine, la bijouterie et les arts de la table. La caractéristique de son talent était sa capacité à transmettre une esthétique artisanale basée sur des formes naturelles - feuilles, glace, bulles, oiseaux - à des conceptions produites industriellement.

Originaire d'Helsinki, Wirkkala a étudié à l'École nationale des arts appliqués et s'est orienté vers une carrière de graphiste. Après avoir servi dans l'armée finlandaise pendant la Seconde Guerre mondiale, il a rejoint l'entreprise de verrerie Iittala, une association qui se poursuivra jusqu'à la fin de sa vie. Wirkkala a appris tous les aspects de la fabrication du verre, conformément à sa conviction qu'un artiste-concepteur doit être impliqué dans toutes les étapes de la production. Ses œuvres les plus connues pour Iittala sont les vases et les récipients à boire qui ressemblent soit à de la glace sculptée, soit à des stalactites. En 1956, Wirkkala a entamé une longue relation avec le porcelainier Rosenthal, pour lequel il a conçu d'élégantes pièces de table, telles que le service à café Finlandia et les vases biomorphiques Pollo. 

Le magazine House Beautiful a déclaré que le plat Leaf de Wirkkala était le "plus bel objet" de 1951. (Cette reconnaissance l'a conduit à travailler brièvement pour le designer industriel Raymond Loewy à New York). Ce plat est l'une des premières créations de Wirkkala, qui a utilisé des feuilles de contreplaqué laminées et poncées pour obtenir une surface lisse ressemblant à une feuille abstraite. Il deviendra par la suite un motif dans de nombreux meubles de Wirkkala - notamment dans des tables basses marquetées pour Asko - et, dans un sens, ce sont les œuvres les plus emblématiques de son esthétique personnelle.

Wirkkala était un traditionaliste à bien des égards, mais il avait une approche pratique modernist, incorporant ses spirales en forme de feuilles dans des objets simples et fonctionnels. C'est ce qui fait l'attrait des designs de Wirkkala : Ils se distinguent par leur énergie sculpturale et saisissante sur le site et s'intègrent pourtant dans un décor chaleureux et confortable sur le site.

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Bien qu'il ait commencé sa carrière en tant que bijoutier en 1830 - après avoir fait son apprentissage auprès de son beau-frère bijoutier en cuivre des années plus tôt - Charles Christofle (1805-63) a reconnu que la France du Second Empire avait un public inexploité pour l'argenterie de luxe et la vaisselle .

Au XVIIIe siècle, l'or et l'argent doré constituaient la norme haut de gamme, mais après la révolution industrielle, la société a exigé une approche plus abordable, mais toujours raffinée. Ainsi, dans les années 1840, Christofle s'est accaparé le marché de la dorure électrolytique et de l'argenture, dominant l'exploitation des brevets dans le pays pendant plus d'une décennie. Son travail attire rapidement l'attention de Louis-Philippe Ier puis de Napoléon III, sous lequel il est nommé Fournisseur de l'Empereur, cimentant ainsi le prestige de sa marque.

Alors que Christofle créait des centres de table et de la vaisselle décadente pour les palais français - ainsi que pour des clients importants tels que l'Orient Express - la galvanoplastie de l'argenterie de l'entreprise, bien moins chère que celle fabriquée par les orfèvres, a atteint une large popularité. À une époque où ceux qui n'avaient pas les moyens d'acheter de l'or ou de l'argent utilisaient encore des ustensiles en bois, Christofle a changé la donne pour les repas pris à la maison. Une participation à l'Exposition universelle de Chicago en 1893 a permis à l'entreprise d'atteindre les consommateurs américains qui allaient bientôt rivaliser avec la clientèle européenne du fabricant.

Au cours du XXe siècle, Christofle s'est adaptée à l'évolution des goûts dans ses offres, telles que la collection Aria, qui a fait ses débuts en 1985 avec des lignes en forme de colonnes sur ses couverts conçus par Bernard Yot, et le contenant ludique en forme d'œuf pour l'argenterie présenté en 2015 qui s'ouvre pour révéler un service de couverts complet. L'entreprise vend également des articles de bar , des accessoires pour la maison et même des bijoux , ce qui lui permet de renouer avec ses origines. Vieille de près de deux siècles, Christofle maintient sa réputation de leader dans le domaine des couverts et de l'argenterie sous la propriété du groupe Chalhoub. Ses ustensiles ornent les tables des maisons, des hôtels et des restaurants du monde entier.

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