Assiettes plates en porcelaine bleue Bridge of Lucano de Josiah Spode, vers 1820, lot/6

Le potier anglais Josiah Spode, ami et voisin d'un autre céramiste anglais estimé, Josiah Wedgwood, a créé son entreprise éponyme de poterie et d'articles ménagers en 1770 à Stoke-on-Trent. Spode est l'une des plus anciennes et des plus réputées des grandes entreprises de poterie du Staffordshire, le berceau de la céramique anglaise . Quinze ans après son ouverture, l'entreprise de Josiah s'est fait connaître pour sa palette bleue sur fond blanc, et l'un des designers du fabricant a développé une teinte cobalt spécifique pour ses théières, plateaux, bols et bien d'autres. 

Le fondateur de Spode a fait son apprentissage dans l'atelier de Fenton Low sous la direction de Thomas Whieldon , un important potier du XVIIIe siècle connu aujourd'hui pour ses objets en écaille de tortue (tout comme Josiah Wedgwood). Plus tard, après avoir créé son entreprise, Josiah Spode est devenu particulièrement Revere pour deux réalisations techniques au cours des premières décennies de l'entreprise. La première consistait à mettre au point une formule standard pour la fabrication de la porcelaine d'os - un type de porcelaine (fabriqué à partir d'un mélange de cendres d'os, de minéraux et d'argile) d'une blancheur éblouissante et si résistante qu'elle peut être utilisée pour créer des assiettes et des récipients translucides très minces. L'autre était de perfectionner la fabrication de la vaisselle. Ce procédé consiste à transférer des images picturales encrées sur du papier de soie - comme les décors de jardin des célèbres plats Willow - sur des céramiques qui sont ensuite scellées avec une glaçure. 

En 1833, les entrepreneurs William Taylor Copeland (alors maire de Londres) et Thomas Garrett rachètent l'entreprise de poterie Spode à la suite du décès de Josiah Spode III, et la société prend le nom de Copeland Spode. Puis, en 1847, Copeland devient l'unique propriétaire de l'entreprise et le nom change à nouveau, cette fois en W. T. Copeland and Sons, en 1867, lorsque Copeland a pris sa retraite et que ses quatre fils ont repris l'entreprise. 

Sous le nom de W. T. Copeland and Sons, l'entreprise a trouvé un concurrent redoutable en la personne d'un autre fabricant de porcelaine bien connu, Minton. De nombreuses pièces du fabricant Georgian, Rococo et late-Victorian, telles que dinner plates, tableware, platters, bowls and baskets, ont été commandées par de riches clients britanniques et européens et exportées pour être vendues dans tout l'Empire britannique et aux États-Unis. Plusieurs des pièces spectaculaires de W. T. Copeland and Sons ont été exposées à la Grande Exposition de Londres en 1851 et aux Expositions internationales de Londres et Paris en 1862 et 1878, respectivement.

Spode a connu un énorme succès en Grande-Bretagne et ailleurs grâce à la beauté et à la vitalité de son imagerie décorative. Selon certaines estimations, Spode a créé plus de 40 000 motifs au cours du XIXe siècle. De nombreux motifs préférés de Spode - parmi lesquels Blue Italian, India Tree, Greek et Woodland - datent des premières années de l'entreprise. Le motif le plus populaire de Spode, l'arbre de Noël, a été introduit en 1938. Les prix de la porcelaine de Spode varient considérablement, en fonction de la taille du service, de son état et du motif, et les collectionneurs considèrent les pièces marquées par Copeland comme de la porcelaine de Spode.

La société a poursuivi ses activités sous le nom de W. AT&T. Copeland and Sons jusqu'en 1970, date à laquelle Spode est redevenu le nom de la marque. Par la suite, à la fin des années 1970, Spode, Royal Worcester et Palissy sont passés sous une propriété commune. En 2009, l'entreprise a été rachetée par le groupe Portmeirion. Toutefois, les noms Spode et Royal Worcester continuent de prospérer en tant que marques très populaires du "patrimoine anglais traditionnel" au sein de la société Portmeirion.

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