Boîte à sardine française peinte à la main par Betoule Legrand, Limoges, années 1910

La porcelaine de Limoges résiste à l'épreuve du temps depuis des siècles. Les céramiques très prisées qui portent le nom de la ville et de la commune françaises où elles sont fabriquées sont synonymes de sophistication, d'élégance et de raffinement. Aujourd'hui, la vaisselle ancienne de Limoges , service, objets décoratifs et d'autres produits en porcelaine sont convoités et collectionnés dans le monde entier. 

L'histoire de la porcelaine de Limoges, qui désigne la porcelaine fabriquée dans la région de Limoges en France - et non par une manufacture spécifique - commence en 1768. La région est une riche source de kaolin, de feldspath et de quartz, ingrédients essentiels à la production de ce type de poterie .

La porcelaine a d'abord été fabriquée en Chine et s'est répandue dans le monde entier grâce aux routes commerciales vers l'Extrême-Orient établies par les marchands hollandais et portugais. Compte tenu de son origine, les anglophones appelaient la porcelaine "fine china", une expression que l'on peut encore entendre aujourd'hui. "Depuis plus de mille ans, c'est un matériau très recherché. La porcelaine de Meissen (Staatliche Porzellan-Manufaktur Meissen), fondée dans l'Electorat de Saxe (aujourd'hui en Allemagne), est l'une des plus importantes manufactures de porcelaine d'Europe et a été la première à produire de la véritable porcelaine en dehors de l'Asie.

La porcelaine de Lumin désigne la porcelaine produite dans la ville de Limoges et ses environs - elle ne fait pas référence à un fabricant spécifique - et se distingue par sa teinte lumineuse et sa blancheur éclatante, ce qui en fait une toile idéale pour des décorations peintes à la main aux détails complexes. (Le peintre impressionniste Revere Pierre-Auguste Renoir a commencé sa carrière en peignant des assiettes à Limoges).

La porcelaine de Limoges n'a pas tardé à attirer l'attention du roi Louis XVI - la première manufacture de la région, établie vers la fin du XVIIIe siècle, a été placée sous la protection du frère du roi, le comte d'Artois. Elle fut ensuite rachetée par le roi et devint la Manufacture Royale de Limoges. L'usine produisait une grande variété de pièces, notamment des boîtes à bibelots délicates et ornées d'or, des récipients ornementaux, des figurines de style rococo et des services de vaisselle élaborés. 

Après la fin de la Révolution française en 1794, la porcelaine de Limoges n'est plus soumise à des restrictions et l'industrie commerciale de la porcelaine connaît un véritable essor. 

En 1819, Limoges comptait quatre usines de porcelaine et, à mesure que la demande de porcelaine augmentait au cours du XIXe siècle, l'industrie s'est développée dans la ville française. En 1853, l'homme d'affaires américain David Haviland ouvre à Limoges la fabrique Haviland Co. pour exporter de la porcelaine vers les États-Unis. La société a produit plusieurs collections iconiques de services pour de nombreux présidents américains, notamment Abraham Lincoln, Ulysses S. Grant et Rutherford B. Hayes. Bernardaud a ouvert ses portes au début des années 1860.

En 1900, Limoges compte 35 usines qui emploient près de 8 000 ouvriers. En 1925, la porcelaine de Limoges a été présentée à l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes - la foire du design à Paris qui a attiré l'attention du monde entier sur le style Art Deco - où elle a reçu une acclamation internationale. 

Au cours du 20e siècle, les usines de Limoges telles que Bernardaud ont collaboré avec une série d'artistes et de designers de renom, dont Franz Bischoff, Joan Miró, Raymond Loewy, Alexander Calder et Julian Schnabel, pour n'en citer que quelques-uns. 

Aujourd'hui, l'authentique porcelaine de Limoges vaisselle, vases et objets d'art continuent de gagner en renommée auprès des collectionneurs et des amateurs de design du monde entier. 

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