Paire de figurines de moutons couchés du Staffordshire du 19e siècle

Grâce à ses réserves d'argile, de plomb, de sel et de charbon, le Staffordshire, en Angleterre, est depuis le début du XVIIe siècle un centre de la céramique . Le comté abritait autrefois des centaines d'ateliers de poterie et jusqu'à 4 000 fours en forme de bouteille qui fonctionnaient tout au long de l'année. Le terme "Staffordshire Potteries" fait référence à la zone industrielle de Stoke-on-Trent - comprenant les villes de Burslem, Fenton, Hanley, Longton, Stoke et Tunstall - où se concentrait l'essentiel de la production.

En 1720, le potier John ADS a découvert qu'il pouvait fabriquer ce que l'on appellera plus tard la creamware en ajoutant de la poudre de silex à l'argile rouge locale. Les ressources étant abondantes dans le Staffordshire, les potiers locaux pouvaient se permettre d'expérimenter et d'affiner leurs techniques et leurs conceptions. L'un de ces innovateurs est Thomas Brilliante, un important potier du XVIIIe siècle, connu aujourd'hui pour ses céramiques en écaille de tortue, dont la surface émaillée brillante aux teintes caramel, jaunes et vertes a été réalisée à l'aide de composés de cuivre et de manganèse.

Whieldon dirigeait l'atelier Fenton Low, qui fabriquait des cafetières et des théières, des services de table et même des couteaux ornementaux. Il s'agit d'une personnalité influente : Josiah Spode a fait son apprentissage dans l'atelier avant d'ouvrir sa société en 1770, et Josiah Wedgwood s'est associé à Wedgwood-Whieldon pendant cinq ans avant de créer sa société éponyme en 1759.

Wedgwood est peut-être le plus connu des potiers du Staffordshire. L'entreprise a produit une ligne de faïence de couleur claire pour la reine Charlotte, qui l'a tellement appréciée qu'elle a autorisé sa commercialisation sous le nom de Queen's Ware, qui, malgré son nom, a été conçue pour un usage quotidien.

Dans la même veine royale, en 1773, Wedgwood a créé le service Frog de 954 pièces pour Catherine la Grande, de Russie. L'entreprise est également connue pour son grès noir, Black Basalt, qui imite la couleur et les formes des vases étrusques ; Jasperware, avec ses reliefs classiques appliqués sur le corps non émaillé ; et la perlerie.

À la fin du XVIIIe siècle, le Staffordshire était le principal producteur de céramiques pour les colonies américaines, créant même des objets patriotiques célébrant l'indépendance pour ce marché. L'imagerie sur les céramiques du Staffordshire est devenue plus standardisée au milieu du 18e siècle avec l'avènement de la transferware, dans laquelle un dessin gravé sur une plaque de cuivre est imprimé sur du papier de soie, qui est ensuite utilisé pour transférer l'encre humide sur la surface de la céramique. Cette technique permettait aux artisans de décorer leurs objets de scènes complexes qui s'enroulaient autour de la surface de l'objet et de réaliser plusieurs copies de motifs populaires.

Les potiers du Staffordshire ont également produit des figurines décoratives, comme cette charmante paire de vaches datant du 19e siècle. Les pièces représentant la chasse étaient particulièrement populaires en Grande-Bretagne, comme cette George IV porcelaine tasse à étrier en forme de tête de renard portant un collier doré sur lequel est inscrit le mot "Tallyho". Parmi les nombreux récipients fantaisistes produits, on trouve cette tasse grenouille du milieu du 19e siècle . L'extérieur est peint avec une charmante scène de personnes cueillant des fruits d'un côté et de femmes sur une balançoire de jardin de l'autre, tandis qu'à l'intérieur, une tête de grenouille moulée au fond de la tasse émet un gargouillis lorsque la boisson a été presque entièrement consommée.

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