Affiche d événement artistique « Apartment Hill », Wayne Thiebaud, 1983

Les natures mortes de Wayne Thiebaudet ses gravures de pâtisseries, de distributeurs de gommes, de hot-dogs et de canettes de peinture sont souvent associées au mouvement Pop art , en raison de l'attrait culturel de masse de leur contenu. Sur le plan stylistique, cependant, Thiebaud a renoncé à la précision que l'on trouve dans l'art de géants du pop comme Roy Lichtenstein et Andy Warhol au profit d'une approche plus picturale, qui n'est pas sans rappeler celle du moderniste italien Giorgio Morandi, dont les peintures oniriques de récipients et d'objets ménagers sont simples mais riches en atmosphères.

Thiebaud est né à Mesa, en Arizona, en 1920 et a grandi dans le sud de la Californie à partir de l'âge de six mois. Lorsqu'il était lycéen, il a fait un stage d'été aux Walt Disney Studios, ce qui l'a conduit à travailler comme graphiste dans la première unité cinématographique de l'armée de l'air américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, , il a fréquenté le California State College à Sacramento dans le cadre de la G.I. Billing, qui a obtenu une licence en 1951 et une maîtrise peu après. Il a ensuite enseigné à l'Université de Californie , Davis, de 1960 à 1991.

À la fin des années 50, le temps passé à New York s'est avéré crucial pour la carrière de Thiebaud. C'est là qu'il se lie d'amitié avec les peintres expressionnistes abstraits Willem de Kooning et Franz Kline et s'inspire des œuvres de Jasper Johns et Robert Rauschenberg. Admirant les couleurs et les formes exposées dans les nombreuses boulangeries de New York, il commence à peindre de petites toiles représentant des rangées de friandises, qui deviendront l'un de ses principaux sujets de prédilection. Bien que Thiebaud lui-même ne se considère pas comme un artiste Pop, la première grande exposition qui lui a apporté une renommée nationale a été l'exposition Pop de 1962 à la Sidney Janis Gallery à Manhattan. La même année, il a fait partie de l'exposition "New Painting of Common Objects" au Norton Simon Museum of Art à Pasadena, qui présentait également des peintures de Ed Ruscha et Jim Dine. Des œuvres emblématiques telles que Pie Counter (1963) témoignent de la manière dont Thiebaud traite les objets courants avec la grandeur et l'échelle d'un paysage.

L'intérêt de Thiebaud pour les couleurs exagérées et les sujets vernaculaires - des caractéristiques qui rappellent les images trouvées dans la publicité du milieu du siècle - a fait de lui une figure intrigante occupant les frontières floues entre les beaux-arts et l'art commercial. Pourtant, grâce à sa maîtrise de la peinture, à son utilisation évocatrice de la lumière et à son sens poignant de l'isolement, l'œuvre de Thiebaud est incontestablement réfléchie et singulière. Ses incursions ultérieures dans la peinture de paysage, comme on peut le voir dans Steep Street (1989) ou Country City (1988), mettent en évidence son utilisation audacieuse de la couleur dans des scènes urbaines complexes.

Des pièces de Thiebaud figurent dans les collections de grands musées, dont le Whitney Museum of American Art, le Los Angeles County Museum of Art et le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, parmi beaucoup d'autres. En 1994, le président Bill Clinton lui a décerné la médaille nationale des arts .

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