Vogue Magazine, couverture encadrée, septembre 1963

À 15 ans, David Bailey , né à Londres, était fou de jazz et aimait Picasso mais, en tant que cockney dyslexique, il a été renvoyé de l'école. S'échapper de l'Est londonien semblait peu probable jusqu'à ce qu'il prenne un Rolleiflex pendant son service national. Trois ans plus tard, en 1960, il est sous contrat avec le site britannique Vogue.

Prodigieusement talentueux, Bailey était également extrêmement charismatique et d'une beauté peu commune, un amalgame de haute voltige qui a sans aucun doute alimenté son ascension fulgurante. Bientôt, il chronique et surfe sur le tsunami culturel qui a transformé Londres dans les Swinging Sixties, lorsque de jeunes créatifs issus de la musique, de la mode, de la publicité, du théâtre, du cinéma, de la télévision et du journalisme ont renversé l'establishment britannique pour devenir la nouvelle royauté.

C'est à ce moment-là que les graines de la culture de la célébrité ont été semées. Bailey a photographié tous ces aristos révolutionnaires : John Lennon et Paul McCartney, Mick Jagger, Michael Caine, Tom Stoppard et David Hockney. Chacune d'entre elles a l'air incroyablement fraîche et rosée et déborde d'un sens de l'humour tout à fait moderne.

Il en va de même pour "les beaux oiseaux", comme Bailey appelait les mannequins et actrices séduisantes qui ont défini cette décennie : l'exquise Jean "Shrimpton" Shrimpton, Twiggy, Penelope Tree, Brigitte Bardot, Jeanne Moreau, Catherine Deneuve. Plusieurs d'entre elles sont devenues ses amantes, Deneuve sa femme (il en a eu quatre), pendant un certain temps.

Pour un garçon de l'East End, c'était une aventure folle, littéralement digne d'un film. Bailey a inspiré le photographe de mode Thomas, interprété par le beau gosse David Hemmings, dans l'un des films emblématiques de cette époque, Blowup d'Antonioni.

Mais malgré sa personnalité de playboy et son travail lucratif dans la publicité pour la mode, Bailey a toujours possédé une réelle profondeur psychologique et une ambition artistique. Il peut craquer comme peu d'autres. Son pair le plus proche en termes de spontanéité, de perspicacité et de sang-froid était Richard Avedon. Tous deux ont préféré une toile de fond blanche, un éclairage puissant et une mise au point serrée pour capturer ce rare moment révélateur.

Une personne abattue les yeux fermés n'est pas un accident chez Bailey mais une révélation. À ce jour, il ne peut expliquer comment il opère sa magie, bien qu'il l'assimile à de la prestidigitation chamanique. Il ne cache pas qu'il passe le plus clair de son temps à discuter avec son sujet - il est curieux de tout le monde. Naturellement, le bavardage est une séduction ; occasionnellement, il devient un pugilat de bon aloi. Et puis, en quelques instants, l'individu est dimensionné et saisi par son appareil photo.

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