Gravure d Henri de Toulouse-Lautrec, représentant la chanteuse de cabaret Yvette Guilbert

Au cours de sa brève carrière artistique, Henri de Toulouse-Lautrec a su capter l'atmosphère animée et souvent sordide des dancings, cabarets et théâtres de Montmartre à la fin du XIXe siècle. En enregistrant les spectacles qu'il voyait et les établissements qu'il visitait tous les soirs, il faisait office d'artiste et de narrateur : des peintures originales de Lautrec, des dessins, des gravures, et des affiches exposent les complexités de l'époque en pleine mutation dans laquelle il vivait. 

Entre 1890 et 1900, la vie nocturne à Paris connaît un essor considérable, avec près de 300 cafés-concerts accueillant des femmes et des hommes qui boivent, fument et fraternisent d'une manière qui leur était jusqu'alors interdite en public. Dans les clubs les plus en vue comme le Moulin Rouge et les établissements moins réputés comme le Moulin de la Galette, les aristocrates côtoient souvent la classe ouvrière. C'est dans ces établissements que Lautrec trouve les sujets qu'il documentera avec voracité au cours de la décennie suivante. 

Lautrec a fait la chronique de son époque essentiellement par le biais de la gravure - ce que peu d'autres artistes avaient tenté de faire dans ce médium. De 1891 à sa mort en 1901, il a produit près de 350 affiches lithographiques, des portfolios édités et des illustrations pour des revues et des programmes de théâtre relatant la vie à Belle Époque Paris. L'essor de la lithographie en couleur en 1891 a inauguré une nouvelle forme d'estampe, et Lautrec a trouvé un grand succès dans ce médium. Ce procédé lui permet d'imprimer de grandes affiches en couleur.

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(Biographie fournie par Allinson Gallery, Inc.)