Herbert Bayer, « Red Transparence » du milieu du siècle, 1973, sérigraphie

Né en Autriche, Herbert Bayer est largement reconnu comme l'un des artistes graphiques les plus influents de son époque, mais ses réalisations couvrent un large éventail de disciplines. Le polymathe artistique a fait sa marque en tant que photographe et maître du photomontage, créateur de typographies, directeur artistique de magazines, gourou de la publicité, architecte et plus encore.

Au début des années 1920, alors qu'il étudiait au Bauhaus - l'école révolutionnaire allemande d'art et de design de Weimar qui cherchait à intégrer l'art et le design dans la vie quotidienne - Bayer a suivi les cours de Wassily Kandisnsky, né en Russie, qui est devenu son mentor. Il a été très influencé par le livre de Kandinsky Concerning the Spiritual in Art, dont il a adopté avec enthousiasme le principe selon lequel les arts peuvent et doivent être mis au service de la société.

Bayer quitte le Bauhaus en 1923 pour faire une tournée en Italie avec un ami, puis le rejoint deux ans plus tard, engagé pour enseigner la publicité, le design et la typographie au nouveau siège de l'école, à Dessau. Il y conçoit des catalogues, avec photographie et impression à la machine, qui font la promotion des "produits pour la maison" fabriqués par le Bauhaus, notamment des meubles, du papier peint et des articles ménagers faits à la main. Il crée un nouvel alphabet "universel" : un alphabet épuré sans empattement, limité aux lettres minuscules, qui devient la police emblématique du Bauhaus.

Bayer a cessé d'enseigner au Bauhaus avec le fondateur Walter Gropius et ses collègues Marcel Breuer et László Maholy-Nagy lorsque les finances de l'école se sont détériorées. Il est devenu directeur artistique du magazine allemand Vogue, puis, lorsque le magazine a fermé pendant la dépression, de l'agence de publicité Dorland International, où il a créé les publicités pour les vêtements, les textiles, le dentifrice et les gouttes pour le nez que l'on peut voir ici. Il a également réalisé des couvertures de magazines et des panneaux d'affichage extérieurs et a dirigé la conception de plusieurs expositions internationales importantes, notamment la section allemande de l'Exposition de la Société des artistes décorateurs de 1930 à Paris.

En 1938, Bayer est consterné par la situation politique en Allemagne et, à l'invitation de Gropius - qui est alors président du département d'architecture à Harvard, après avoir fui le régime nazi en 1934 -, il part pour les États-Unis. Gropius avait été chargé d'organiser une exposition sur le Bauhaus pour le Museum of Modern Art, mais il n'avait pas le temps et demanda à Bayer de l'aider. En fin de compte, Bayer s'est chargé de tout, y compris de la collecte du matériel en Allemagne, de la création du plan d'exposition et de la supervision du catalogue. L'émission a été diffusée dans tous les États-Unis et la carrière de Bayer aux États-Unis a décollé.

Au début des années 1940, Bayer a occupé le poste de directeur artistique en chef chez Wanamaker's et a travaillé dans le domaine de la publicité et de la conception d'emballages chez J. Walter Thompson. En 1945, il a commencé à travailler à plein temps pour la Container Corporation of America (CCA). Il a créé la série à long terme du CCA "Les grandes idées de l'homme occidental", qui visait à éclairer le public par des citations inspirantes. En outre, entre 1946 et 1975, Bayer a conçu des sculptures, des peintures murales, des meubles, de l'art de la terre et des bâtiments pour l'Institut d'Aspen.

L'œuvre de Bayer montre comment un homme, et une école, ont changé l'évolution du graphisme contemporain en Amérique sur une période de 40 ans.

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