Lithographie de Corneille, 1994 Édition limitée à 77/200, signée à la main

Corneille est né à Liège, en Belgique, bien que ses parents soient néerlandais et soient retournés aux Pays-Bas lorsqu'il avait 12 ans. Il a étudié l'art à l'Académie des arts d'Amsterdam, aux Pays-Bas. Il est l'un des fondateurs du mouvement REFLEX en 1948 et, en 1949, du mouvement COBRA, qui a eu une grande influence sur l'art scandinave[3]. Il est actif au sein du groupe dès le début, non seulement en peignant, mais aussi en publiant des poèmes dans le magazine Cobra. Il a été cofondateur de l'Experimentele Groep en Hollande [nl]. Le poétique Corneille a été fortement influencé par Miró et Klee. Après la dissolution du groupe en 1951, il s'est installé à Paris et a commencé à collectionner l'art africain. Ces artefacts sont devenus évidents dans ses œuvres, qui ont commencé à prendre un style plus imaginatif, comme des paysages vus d'un œil d'oiseau, des oiseaux exotiques et des formes stylisées. Son œuvre fait partie de la collection du Centre Georges Pompidou. Jusqu'à sa mort, Corneille a vécu et travaillé à Paris, et s'est rendu en Israël où il a travaillé avec l'Atalier de Jaffa. Le 24 septembre 2003, une exposition de ses gravures a été inaugurée au musée d'art de Ramat-Gan, en Israël. Il est décédé à Auvers-sur-Oise, France.