Photogravure  City of Ambition  d Alfred Stieglitz, 1910, image de New York

Peu de personnes ont exercé une influence aussi forte sur l'art et la culture américains du XXe siècle que le photographe et marchand d'art Alfred Stieglitz. 

Né à Hoboken, dans le New Jersey, en 1864 pendant la guerre civile, Stieglitz a vécu jusqu'en 1946. Il a commencé à prendre des photos lorsqu'il était étudiant à Berlin dans les années 1880 et a étudié avec le célèbre photochimiste Hermann Wilhelm Vogel. À son retour aux États-Unis en 1890, il a commencé à défendre l'idée que la photographie devait être traitée comme un art. Il écrit de nombreux articles pour défendre sa cause, édite les périodiques Camera Notes (1897-1902) et Camera Work (1903-1917) et, en 1902, forme la Photo-Secession, une organisation de photographes qui s'engage à établir la valeur artistique de la photographie .

Stieglitz a photographié New York pendant plus de 25 ans, décrivant ses rues, ses parcs, ses gratte-ciel naissants, ses voitures tirées par des chevaux, ses trolleys, ses trains et ses ferries, ainsi que certains de ses habitants. À la fin des années 1910 et au début des années 1920, il a également concentré son appareil photo sur le paysage autour de sa maison d'été à Lake George, dans l'État de New York. 

En 1918, Stieglitz s'est mis à photographier sa future femme, l'artiste Georgia O'Keeffe. Depuis de nombreuses années, il souhaitait réaliser un portrait photographique étendu - qu'il appelait portrait composite - dans lequel il étudierait une personne sur une longue période. Au cours des 19 années suivantes, il a réalisé plus de 330 portraits d'elle. À partir de 1922 et tout au long des années 1920, il se préoccupe également d'un autre sujet, les nuages, dont il réalise plus de 300 études achevées.

La photographie a toujours été d'une importance capitale pour Stieglitz : non seulement c'était le moyen qu'il employait pour s'exprimer, mais, plus fondamentalement, c'était la pierre de touche qu'il utilisait pour évaluer l'ensemble de l'art. Tout comme il est évident aujourd'hui que les ordinateurs et la technologie numérique domineront non seulement nos vies mais aussi nos pensées au cours de ce siècle, Stieglitz a également réalisé, bien avant nombre de ses contemporains, que la photographie serait une force culturelle majeure au cours du 20e siècle. Fasciné par ce qu'il appelait "l'idée de la photographie", Calle prévoyait qu'elle révolutionnerait tous les aspects de la façon dont nous apprenons et communiquons et qu'elle modifierait profondément tous les arts.

Les photographies de Stieglitz étaient au cœur de sa compréhension du médium : elles étaient les instruments qu'il utilisait pour sonder à la fois son potentiel expressif et sa relation avec les autres arts. Lorsqu'il commence à photographier au début des années 1880, le médium a à peine 40 ans. Compliquée et encombrante, utilisée principalement par des professionnels, la photographie était considérée par la plupart comme un outil objectif et utilisée pour ses capacités de description et d'enregistrement. 

Lorsque la mauvaise santé de Stieglitz l'oblige à cesser de photographier en 1937, la photographie et la perception qu'en a le public ont radicalement changé, en grande partie grâce à ses efforts. Grâce aux publications qu'il a éditées, notamment Camera Notes, Camera Work, et 291, aux expositions qu'il a organisées et à ses propres photographies lucides et perspicaces, Stieglitz a démontré de manière concluante le pouvoir expressif du médium.

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(Biographie fournie par PDNB Gallery)