Applique murale Alvar Aalto A330s en métal blanc et laiton pour Artek

Fabriquée à l'origine à partir d'une seule pièce de laiton, la lampe suspendue Golden Bell a été nommée en raison des reflets "dorés" qu'elle projette ainsi que de sa forme reconnaissable. L'architecte et fabricant de meubles finlandais Alvar Aalto (1898-1976) et son épouse, Aino (1894-1949) - également architecte et designer pionnière - ont créé ce plafonnier aérodynamique en 1937 dans le cadre d'une commande complète de décoration intérieure pour le luxueux restaurant Savoy d'Helsinki. Le luminaire a été exposé avec succès la même année dans le pavillon finlandais de l'exposition universelle de Paris .

Alvar Aalto a suivi une formation d'architecte et a développé une pratique fructueuse dès le début de sa carrière, obtenant des commandes dans son pays natal et à l'étranger, et se forgeant une réputation internationale. Le célèbre 1933 Paimio Sanatorium en Finlande, conçu avec Aino, et 1948 Baker House au Massachusetts Institute of Technology, comptent parmi ses œuvres les plus célèbres. Si certains éléments du projet de sanatorium reflètent l'influence du Bauhaus - notamment les chaises que les Aaltos ont conçues avec de l'acier tubulaire - Alvar conserve un intérêt pour les matériaux naturels, privilégiant généralement le travail avec le bois plutôt qu'avec le métal. 

En 1935, Alvar et sa femme font partie des fondateurs du fabricant de meubles Artek ("art et technologie"), qui produit des meubles pour ses commandes architecturales telles que le Savoy. Artek a fabriqué l'omniprésent tabouret 60 d'Alvar ainsi que le fauteuil Paimio du couple, dont la construction est due à une technique révolutionnaire de bois courbé dont Alvar a été le pionnier, ainsi qu'une litanie d'autres designs utilitaires qui ont souvent testé les limites du bois tout en conservant sa chaleur et sa qualité sculpturale. De même, la suspension Golden Bell, sans fioritures et pleine de charme, est plus proche de la sculpture que du luminaire.

L'une des premières œuvres importantes de The Modern Scandinavian Design/One, la cloche d'or incarne la fusion, par le mouvement, de l'artisanat méticuleux et de l'attention portée aux matériaux pour produire des formes plus libres et plus organiques. Ce pendentif simple, tissé à la main, dont le pourtour est perforé pour éviter les reflets, est produit par Artek depuis sa création. Aujourd'hui, la structure monobloc est disponible en acier en plus du laiton. Une édition "Savoy" de Gaines, introduite en 2017, est fabriquée sans revêtement, de sorte qu'elle commence à se patiner immédiatement après la production. Le processus d'oxydation lui confère l'humilité et l'intemporalité que l'on attribue depuis longtemps aux lampes suspendues Golden Bell d'origine, qui trônent encore aujourd'hui dans le restaurant Savoy.

Architecte et designer, Alvar Aalto mérite une immense part du mérite pour avoir amené le modernisme scandinave et le design nordique à une place prépondérante dans l'arène mondiale. Dans ses bâtiments comme dans ses meubles anciens - qui vont de chaises, tabourets, tables et éclairage à vaisselle et verrerie - la sensibilité d'Aalto au monde naturel et aux formes et matériaux organiques tempère la dureté du design rationaliste.

Il existe relativement peu de bâtiments d'Aalto en dehors de la Finlande. (Il n'en existe que quatre aux États-Unis, et un seul - le sinueux dortoir de 1945 Baker House à AT&T. - est facilement visitable). L'attention internationale s'est portée sur Aalto, dont le nom de famille se traduit en anglais par "wave" (vague), principalement grâce à ses meubles.

Au lieu de l'ossature métallique tubulaire privilégiée par les concepteurs du Bauhaus et Le Corbusier, Aalto a insisté sur le bois. Le fauteuil Paimio, conçu avec sa femme, Aino Aalto, en 1930, dans le cadre de la conception globale d'un sanatorium finlandais pour tuberculeux, est l'exemple le plus représentatif de son esthétique.

Confortable, mais suffisamment légère pour être facilement déplacée par les patients, la structure de la chaise Paimio est composée de deux boucles de bouleau stratifié ; l'assise et le dossier sont formés d'une seule feuille de contreplaqué qui s'enroule sous l'appui-tête et sous les genoux, créant une sorte d'effet d'oreiller. L'utilisation du contreplaqué par Aalto a eu une influence énorme sur Charles et Ray Eames, Arne Jacobsen, Marcel Breuer et d'autres qui sont venus plus tard à ce matériau.

Soucieux de maintenir des normes de qualité dans la production de ses designs, Aalto a formé la société Artek en 1935, avec Aino, dont les designs en verre ont été fabriqués par la société. Dans ce dernier domaine, en 1936, les Aaltos ont créé ensemble l'emblématique vase ondulant Savoy, du nom du restaurant de luxe d'Helsinki pour lequel la pièce a été conçue.

Artek a également produit des pendentifs et d'autres modèles d'éclairage, dont beaucoup - comme le lampadaire Angel's Wing et la suspension Beehive - intègrent un détail caractéristique d'Aalto : des abat-jour constitués d'anneaux concentriques en métal émaillé de diamètre décroissant. L'effet de la technique est typique d'Alvar Aalto : à la fois précis, simple et quelque peu poétique.

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