Ensemble de table, plafonnier et applique boule à 4 lumières de Castiglioni, Flos

Le fabricant de luminaires Arteluce a été l'une des entreprises au cœur de l'explosion créative du design italien d'après-guerre. Le fondateur de l'entreprise, Gino Sarfatti (1912-85), était un innovateur technique et stylistique incessant qui a réinventé presque à lui seul le lustre en tant que forme d'éclairage moderniste . 

Sarfatti a fréquenté l'université de Gênes pour étudier l'ingénierie aéronautique, mais a dû abandonner ses études lorsque l'entreprise de son père a fait faillite. Son instinct de mécanicien l'a amené à se tourner vers la conception d'éclairages - et il a fondé Arteluce comme un petit atelier à Milan en 1939. Le père de Sarfatti étant juif, la famille s'est réfugiée en Suisse en 1943, mais après la guerre, Arteluce s'est rapidement imposée comme une entreprise de premier plan, en grande partie grâce à l'insistance de Sarfatti sur l'efficacité de la conception et de la fabrication.

Bien que Sarfatti soit resté le designer en chef pendant les années 1950 et 1960, il a également fait appel à d'autres designers tels que Franco Albini et Massimo Vignelli pour contribuer à son travail. En 1973, M. Sarfatti a vendu Arteluce à FLOS - un fabricant italien de luminaires rival de - et s'est retiré pour s'adonner à une activité plus traditionnelle : la collection et le commerce de timbres-poste rares. 

Sarfatti est considéré par de nombreux collectionneurs comme un pionnier du design minimaliste. Il a réduit ses travaux d'éclairage à l'essentiel, en se concentrant sur des aspects pratiques tels que la flexibilité d'utilisation. Son luminaire le plus célèbre, le chandelier 2097, est un brillant exemple de design moderniste réducteur, caractérisé par un cylindre central à partir duquel partent de nombreux luminaires qui s'étendent comme les rayons d'une roue.

De même, la lampe de table 566 de Sarfatti est une simple boîte, pouvant être montée ou descendue sur une tige, contenant une ampoule à moitié chromée. Malgré la fonctionnalité marquée de ses créations, Sarfatti n'était pas dépourvu de fantaisie : sa lampe de table 534, avec sa grappe d'abat-jour émaillés arrondis, ressemble à un vase rempli de fleurs, le lustre Sputnik (modèle 2003) a été inspiré par les feux d'artifice et les disques en plastique aux couleurs vives du lustre 2072 ressemblent à des sucettes. Quel que soit le style, Sarfatti se concentrait avant tout sur le caractère de la lumière créée - et toute lampe Arteluce est un chef-d'œuvre moderniste.

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L'imagination en matière d'éclairage est depuis longtemps la marque de fabrique du design italien moderne. Suivant les traces d'entreprises innovantes telles que Artemide et Arteluce, la société Flos a apporté une nouvelle philosophie esthétique au secteur de l'éclairage italien dans les années 1960, qui a donné naissance à plusieurs des modèles emblématiques lampadaire, lampe de table et lampe suspendue de l'époque.

FLOS - qui signifie "fleur" en latin - a été fondée en 1962 dans la ville de Merano, dans le nord du pays, par Cesare Cassina (de la célèbre famille de fabricants de meubles Cassina ) et Dino Gavina, un homme d'affaires très cultivé qui pensait que les idées artistiques adoptées dans l'Italie de l'après-guerre pouvaient influencer le design commercial. Les frères Achille et Pier Giacomo Castiglioni ont été leurs premiers designers.

Avant même que FLOS ne soit officiellement constituée en société, les Castiglionis ont donné à l'entreprise l'un de ses succès les plus durables avec le pendentif Taraxacum et les motifs associés réalisés par pulvérisation d'un polymère élastique sur une armature métallique. (George Nelson avait été le pionnier de cette technique aux États-Unis au début des années 1950). Pour d'autres designs, les frères ont trouvé l'inspiration dans des objets du quotidien. Rappelant les lampadaires, le lampadaire Arco, avec sa flèche chromée et son abat-jour en forme de boule s'échappant d'une base en marbre, est devenu un élément essentiel des décors modernistes . Dessinant pour Flos depuis 1966, Tobia Scarpa s'inspire également du quotidien. Ses appliques Foglio en métal plié ressemblent à une manchette de chemise ; sa lampe de table Biagio en marbre sculpté ressemble à un panier de jai alai.

En 1973, Flos a racheté Arteluce, la société fondée en 1939 par Gino Sarfatti, et continue à produire ses créations. Au cours des dernières décennies, Flos a passé des contrats avec plusieurs designers de renom, dont Marcel Wanders et Jasper Morrison. Aussi immédiatement reconnaissables qu'ils soient, de nombreux designs Flos restent accessibles. Si l'éclairage Flos est l'essence même de la modernité, ses designs élégants et subtils peuvent être utilisés pour créer une note sculpturale dans les espaces traditionnels.

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