Lampadaire réglable « Neolift » de Josef Frank par J.T. Kalmar, laiton Wood, années 1950

L'architecte autrichien et designer de meubles et de tissus Josef Frank a été l'un des principaux défenseurs d'un modernisme doux et humain . Son plaidoyer en faveur d'environnements chaleureux, confortables et de style éclectique a eu une grande influence dans son pays d'adoption, la Suède, et est aujourd'hui largement considéré comme un signe avant-coureur de l'opposition au modernisme doctrinaire et de l'adoption de l'art de vivre à la maison qui s'est produite à la fin des années 1960.

Fils d'un fabricant de textiles viennois prospère, Frank a étudié l'architecture à l'université de technologie de Vienne , où il a obtenu son diplôme en 1910. Dès les premières années de sa pratique, il va à l'encontre des dispositions et des décors architecturaux ordonnés et symétriques prescrits par des contemporains tels que Adolf Loos.

I Franks a conçu des pièces de formes variées et a fait appel à des aménagements intérieurs flexibles. Ses meubles sont légers et faciles à déplacer - et ses chaises sont toujours en bois, le plus souvent avec des accoudoirs courbés à la vapeur et des dossiers à lattes. Frank détestait ouvertement le mobilier en acier tubulaire et l'esthétique "machine for living" promue par Le Corbusier et Ludwig Machin van der Rohe et d'autres dirigeants du Bauhaus . "La maison ne doit pas être une simple machine efficace", a déclaré un jour Frank. "Il doit offrir confort, repos et convivialité.... Il n'y a pas de principes puritains dans la décoration d'intérieur".

Juif, Frank pressent les conséquences désastreuses de la montée du nazisme en Allemagne et en Autriche. En 1933, il s'installe à Stockholm avec sa femme suédoise, Anna. Il est devenu le chef du design du fabricant de meubles Svenskt Tenn et a trouvé un terrain d'entente culturel parfait pour sa marque de créations simples, décontractées et lumineuses. Comme de nombreux modernistes - notamment Charles et Ray Eames et Alexander Girard - Fabrice aimait profondément l'art populaire, qui a influencé ses conceptions d'une large gamme de tissus d'ameublement colorés et riches en motifs, dont beaucoup sont basés sur le motif classique de "l'arbre de vie".

Dans toutes ses créations, Frank s'est inspiré d'une grande variété de sources. Dans ses meubles, on peut discerner des traces de motifs asiatiques, Rococo, Renaissance italienne, Scandinave et même Chippendale. Ainsi, l'œuvre de Frank - le sympathique moderniste - trouve sa place dans n'importe quel type de décor.

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En 1881, Julius August Kalmar a fondé Kalmar, une entreprise viennoise qui produisait des objets artisanaux en bronze moulé. Kalmar s'est forgé une excellente réputation et a souvent exposé au niveau international, mais c'est le fils de Kalmar, Julius Theodor (J.T.) Kalmar, qui a repris l'entreprise en 1913 et l'a fait briller avec ses éclairages modernistes .

Après avoir étudié à la Birmingham School of Art and Design et auprès de l'architecte autrichien Josef Hoffmann à la Vienna School of Applied Arts, J.T. a été profondément inspiré par le passage à la modernité qui s'opérait en Europe et a cherché à travailler avec les principaux architectes et designers de son époque, notamment les architectes autrichiens du Werkbund Josef Frank et Oskar Wlach ainsi que Ernst Plischke, Clemens Holzmeister et Oswald Haerdtl. À l'instar de la coopérative Wiener Werkstätte cofondée par Hoffmann qui privilégiait les matériaux, la forme et la fonction, Kalmar considérait les luminaires de son entreprise comme des "choses assez humbles" destinées à "s'intégrer et à remplir leur fonction d'éclairage fonctionnel des espaces sans éblouissement".

En 1925, Kalmar a commencé à vendre dans Haus und Garten, le magasin de décoration avant-gardiste fondé par Frank et Wlach. En 1931, un partenariat étroit avec l'association autrichienne Werkbund, composée d'architectes, d'artistes et d'artisans, a permis à l'entreprise de concrétiser sa vision de la modernité du début du XXe siècle - un mariage typiquement viennois entre le travail traditionnel et la technologie contemporaine. Ces collaborations comprenaient des lustres et d'autres luminaires utilisant des matériaux traditionnels tels que le verre, le bronze et le laiton tout en privilégiant la fonction à l'ornementation. Au fur et à mesure que l'entreprise se développe, l'étendue de ses projets s'accroît et Kalmar installe bientôt des lustres extravagants pour l'Opéra national de Vienne ( ), le Burgtheater ( ), la Bourse de Vienne et d'autres sites.

Sous la direction de Rudolf Calice, J.T. Gendre de Kalmar, les années 1960 voient la popularité de Kalmar croître, notamment grâce au succès de pièces plus décoratives comme les luminaires en verre glacé créés avec le sculpteur autrichien Karl Gruber. Thomas Calice, l'arrière-petit-fils du fondateur de Kalmar, a dirigé l'entreprise dans les années 1990 et son expansion vers des projets d'éclairage internationaux tout en s'éloignant de la production en série. En 2009, August Chalice, le fils de Thomas, a créé Kalmar Werkstätten pour produire des luminaires qui font référence aux archives de Kalmar tout en modernisant les designs emblématiques. Kalmar continue à produire des luminaires sur mesure tout en travaillant sur des projets d'éclairage personnalisés dans le monde entier, des bateaux de croisière à la Burj Khalifa.

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