Lampe de bureau à trois pieds du milieu du siècle dernier de Gerald Thurston pour Lightolier, années 1950

Comme le designer industriel Gerald E. Thurston (1914-2005) dessinait ses projets sur des feuilles de papier de bricolage, la rumeur veut que le fabricant Lightolier ait souscrit une police d'assurance pour sa main droite. Peu de choses ont été écrites sur le travail de Thurston, qui a été essentiel au succès de Lightolier, mais les aficionados du mobilier américain moderne du milieu du siècle ont longtemps célébré les luminaires épurés de Thurston . Pour les connaisseurs, le très recherché lampadaire Tripod en laiton et en bois illustre le type de produits élégants et sophistiqués associés au designer.

Avant de rejoindre Lightolier, Thurston a travaillé sous contrat pour Zenith Radio Corporation dans les années 1930, puis a créé des luminaires et des objets décoratifs pour la New Metal Craft Company, tous deux à Chicago, où il était diplômé de l'école School of the Art Institute. Lightolier, qui opérait à New York et dans le New Jersey sous le nom de New York Gas and Appliance Co. jusqu'à ce que l'électricité devienne l'activité principale de l'entreprise, a engagé Thurston en tant que designer interne vers 1950. Il a travaillé pour le fabricant pendant environ trois décennies.

Les luminaires de Thurston répondaient à tous les besoins en matière d'éclairage intérieur. Ses lampes étaient sculpturales et contemporaines, et elles ont eu un grand retentissement - L'exposition "Good Design" du MoMAde 1950, par exemple, présentait un lampadaire de Thurston aux côtés d'œuvres de Paul McCobb, Greta Magnusson Grossman et bien d'autres encore. L'intégration dans les lampes de diffuseurs innovants, d'une capacité directionnelle grâce à des mécanismes pivotants et autres, reflète l'esprit d'entreprise du concepteur, qui a trouvé l'inspiration dans les expériences de conception d'éclairage moderniste menées à l'étranger.

Dans l'Italie de l'après-guerre, des entreprises comme Arredoluce et leurs produits audacieux, tels que le lampadaire Eye de Angelo Lelii, révolutionnaient l'éclairage grâce à des conceptions créatives et à un souci inégalé de l'artisanat. Le partenariat de Lightolier avec Gino Sarfatti- fondé Arteluce aurait influencé le travail de Thurston, et probablement son lampadaire Tripod, qui n'est plus produit.

Lancé par Lightolier dans les années 1960, ce luminaire aux lignes épurées, doté de trois douilles pour les ampoules et d'un diffuseur en aluminium émaillé, voit ses trois tiges en laiton poli se fondre dans des goujons effilés en noyer vers le bas des pieds. L'association classique de détails en bois massif et de métal s'intègre avec élégance dans n'importe quel coin de la maison - à condition, bien sûr, d'en trouver un.

En tant que designer principal de Lightolier pendant le boom de la construction et du design d'après-guerre, Gerald Thurston a créé son éclairage intelligent - des lampadaires élégants , des lampes de table et des lampes de bureau - pour répondre aux styles de vie américains des années 1950 et 1960. Ses créations ont été à l'avant-garde de la révolution de l'éclairage mid-century modern - comme la plupart des travaux visionnaires réalisés à l'époque dans le domaine du mobilier et des intérieurs, les luminaires de Design-Light sont à la fois élégants et totalement novateurs, reflétant l'exploration de nouvelles idées et de nouvelles technologies qui animait les designers de l'époque.

Thurston a ensuite dirigé une équipe exceptionnelle de concepteurs d'éclairage internationaux chez Lightolier. Il jouait un rôle important dans la société pionnière de l'éclairage électrique basée sur la côte est, et la rumeur veut que, parce qu'il esquissait chaque dessin sur du papier craft, le fabricant ait assuré sa main droite à hauteur d'un million de dollars américains.

Tout en étant inscrit à l'école de l'Art Institute de Chicago dans les années 1930, où il a obtenu son diplôme en design industriel, Thurston a travaillé en tant que designer indépendant pour la Zenith Radio Corporation. Une fois diplômé, il a trouvé un poste à la New Metal Craft Company. Il y a conçu des luminaires et des objets décoratifs sur mesure pour des architectes et des décorateurs d'intérieur.

Lightolier a incité Thurston à se joindre à eux vers 1950. La même année, le Museum of Modern Art de New York a présenté un de ses lampadaires verts dans son Good Design Exhibition of 1950. Les lampes sculpturales que Thurston a créées pour Light-Light sont représentatives de son intérêt pour l'éclairage moderniste scandinave ainsi que pour les designs révolutionnaires produits par les entreprises italiennes d'après-guerre telles que Arredoluce et Arteluce. (Lightolier s'est associé à ce dernier, et Thurston a trouvé l'inspiration dans le travail du fondateur d'Arteluce Gino Sarfatti.)

Pendant les décennies où il a travaillé pour Lightolier, Thurston est devenu internationalement connu pour ses nombreuses conceptions. Ses luminaires modernistes se caractérisent par des lignes épurées, des couleurs vives et un mélange séduisant de métaux et de bois riches. Son lampadaire Lightolier Tripod, présenté dans les années 1960, a été largement salué, tandis que son fantasque Cricket lamp, avec son abat-jour en arthropode et sa fine monture en laiton, est tout à fait polyvalent - il peut être suspendu comme une applique ou placé sur un bureau et offre une lumière directe ou diffuse.

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