Restauré par des experts - Câblage en état de marche, usure mineure due à l âge

Bien que Robert Sonneman soit littéralement né dans le secteur de l'éclairage , il lui a fallu travailler pour un autre célèbre fabricant de luminaires avant de tomber sur le type de modernisme pour lequel le designer basé à New York est aujourd'hui connu.

À l'âge de 19 ans, alors qu'il vient de s'engager dans la marine américaine, Sonneman répond à une annonce pour travailler dans le studio de George Kovacs, dans l'Upper East Side de Manhattan, où il devient le seul employé. "Bien que mes parents aient travaillé dans le secteur de l'éclairage, ils avaient une vision traditionnelle, et Kovacs m'a fait découvrir le modernisme", a déclaré un jour M. Sonneman. "C'était en 1961, et j'ai tout de suite été saisi par le mouvement".

Alors qu'il travaillait pour Kovacs, Sonneman a été captivé par le travail du Bauhaus , et il a commencé à expérimenter les idées de l'influente école d'art et de design de simplicité fonctionnelle dans l'éclairage. En 1967, il a ouvert son propre Studio.

Bien que Sonneman Design Group ait produit des meubles pendant une courte période, le designer a finalement choisi de se concentrer sur la seule catégorie qui l'avait toujours fasciné ; la marque est devenue célèbre pour ses lampadaires, appliques, pendentifs et lustres qui présentent des traitements non conventionnels de la forme et de l'équilibre, souvent inspirés par l'architecture moderne. Sonneman a déclaré un jour à propos de son travail : "Je voyais les lampes que je construisais comme des machines d'éclairage qui glorifiaient l'esthétique industrielle".

En effet, dans l'esprit de la fonctionnalité du Bauhaus - Sonneman a également cité Mies van der Rohe comme étant une source d'inspiration - le travail du designer prend des formes et des motifs centrés sur la fonction et les élève tout en donnant la priorité à la technologie. Cet esprit d'anticipation se poursuit aujourd'hui, puisque la marque Sonneman, rebaptisée SONNEMAN - A Way of Light en 2003, travaille avec des ampoules LED pour continuer à repousser les limites de ce que l'éclairage fonctionnel peut réaliser sur le plan esthétique.

Les productions actuelles de SONNEMAN - A Way of Light (toujours supervisées par Sonneman lui-même) comportent 95 % de lampes LED et incluent l'éclairage intérieur et extérieur ainsi que des lampes suspendues modulaires comme alternative à l'éclairage sur rail. Les pièces vintage de Collection Sonneman sont toutefois encore largement collectionnées sur le marché secondaire.

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Fondée en 1904 à New York et gérée par une famille pendant la plus grande partie de son histoire, Lightolier a été l'une des premières entreprises américaines d'éclairage électrique, surtout connue pour ses innovations stylistiques et techniques.

Les collectionneurs se concentrent sur les luminaires Lightolier vintage produits à partir des années 1950 et jusque dans les années 1970, lorsqu'une équipe de designers interne dirigée par Gerald Thurston - et une pléiade de collaborateurs internationaux - ont créé une gamme de lampes de table pratiques et esthétiquement vivantes, lampadaires, appliques et chandeliers.

En plein boom de la construction après la Seconde Guerre mondiale, Lightolier - le nom combine "light" et "chandelier" - a développé de manière agressive sa division d'éclairage résidentiel. Thurston, fortement influencé par les designs épurés de Gino Sarfatti et de son entreprise italienne d'éclairage Arteluce, s'est orienté vers des lampes au design plus simple, offrant une grande souplesse d'utilisation. Parmi ses créations les plus connues, citons le Cricket task light - une lampe dotée d'un capot réglable en métal émaillé qui bascule sur une base élancée en métal plié - et le lampadaire Tripod à trois pieds. Dans le même temps, Thurston avait l'œil pour repérer les talents et s'adressait à certains des grands noms moins connus de l'époque, comme Paavo Tynell, l'éclairagiste finlandais, qui a conçu plusieurs lustres en laiton pour Lightolier avec l'élégance flamboyante qu'on lui connaissait.

De plus, Thurston a reconnu les capacités de designers qui n'étaient pas connus pour leur travail dans le domaine de l'éclairage.

Edward Wormley, responsable de la conception des meubles pour Dunbar, a produit plusieurs lustres remarquables utilisant des boîtes et des hottes réfléchissantes. Alvin Lustig était un célèbre graphiste. Son plafonnier Ring pour Lightolier, datant d'environ 1953, avait un look techno minimaliste en avance d'une trentaine d'années sur son temps. Mais ce n'était pas le cas. Conçue par Michael Lax en 1964, la lampe à haute intensité Lytegem - qui fait partie de la collection permanente du musée d'art moderne - se caractérise par un abat-jour en forme de boule fixé par une armature chromée à une base cubique, une forme qui sera largement copiée au cours de la décennie suivante. Les lustres conçus au début des années 1970 par Gaetano Sciolari, avec des détails tels que des diffuseurs en acrylique et des bras verticaux à deux ampoules, allaient définir l'aspect de l'éclairage à leur époque.

En parcourant ces pages, on découvre l'étonnante diversité des luminaires produits par Lightolier. L'entreprise n'a jamais éteint son interrupteur stylistique.

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