A. Lelii for Arteluce Imposant lustre en laiton et verre à 10 bras 1950 Italie

Les lampadaires énergiques et imaginatifs d'Angelo Lelii , les appliques et les lustres reflètent souvent sa personnalité singulière, à la fois fantaisiste et pratique. Il est à l'origine de certaines des œuvres les plus agréables à regarder mais aussi les plus fonctionnelles de l'histoire du design italien mid-century modern lighting design.

Lelii est né Paolo Angelo Lelii dans la ville portuaire d'Ancône et a déménagé à Milan alors qu'il était très jeune. On ne sait pas grand-chose de ses débuts - son nom de famille est souvent mal orthographié "Lelli" sur les sites Internet -. sauf qu'il a étudié à l'Institut supérieur d'art industriel de Monza, tout proche.

Alors que les travaux pionniers dans le domaine du design d'éclairage moderne du milieu du siècle ne manquaient pas, Lelii était un visionnaire dont le rêve était de créer un éclairage technologiquement avancé qui incarne les lignes simples du design moderne mais qui serait défini par sa propre imagination. En 1943, Lelii ouvre son premier atelier dans un minuscule sous-sol à Monza, sous le nom de Arredoluce. Quelques années plus tard, il conçoit le lampadaire Tris à une seule lumière et à bras articulé. La même année, il a exposé son lampadaire Triennale à la Milan Triennale VIII et a reçu un accueil très favorable. Cette lampe iconique et élancée comporte trois bras réglables avec des abat-jours en aluminium émaillé.

Les luminaires sculpturaux en laiton et en fonte de Lelii ont été publiés dans la revue de design Domus, et il s'est lancé dans des collaborations de haut niveau avec des légendes du modernisme italien telles que Gio Ponti - un géant de l'architecture et du design ainsi qu'un fondateur de Domus - Domus Group membre de Ettore Sottsass Jr. et les frères Castiglioni (connus officiellement sous les noms de Achille, Pier Giacomo et Livio).

Arredoluce a connu un succès massif à partir de la fin des années 1950 et jusque dans les années 1960. Pour Lelii, il y a eu son fameux plafonnier Stella, doté d'un abat-jour en verre opaque gravé à l'acide, sa lampe de table minimaliste Cobra, qui a été l'un des premiers luminaires à basse tension au monde, et son bien nommé Eye floor lamp. Lelii a continué à superviser la conception et la production de son entreprise d'éclairage révolutionnaire jusqu'à sa mort en 1979.

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Le fabricant de luminaires Arteluce a été l'une des entreprises au cœur de l'explosion créative du design italien d'après-guerre. Le fondateur de l'entreprise, Gino Sarfatti (1912-85), était un innovateur technique et stylistique incessant qui a réinventé presque à lui seul le lustre en tant que forme d'éclairage moderniste . 

Sarfatti a fréquenté l'université de Gênes pour étudier l'ingénierie aéronautique, mais a dû abandonner ses études lorsque l'entreprise de son père a fait faillite. Son instinct de mécanicien l'a amené à se tourner vers la conception d'éclairages - et il a fondé Arteluce comme un petit atelier à Milan en 1939. Le père de Sarfatti étant juif, la famille s'est réfugiée en Suisse en 1943, mais après la guerre, Arteluce s'est rapidement imposée comme une entreprise de premier plan, en grande partie grâce à l'insistance de Sarfatti sur l'efficacité de la conception et de la fabrication.

Bien que Sarfatti soit resté le designer en chef pendant les années 1950 et 1960, il a également fait appel à d'autres designers tels que Franco Albini et Massimo Vignelli pour contribuer à son travail. En 1973, M. Sarfatti a vendu Arteluce à FLOS - un fabricant italien de luminaires rival de - et s'est retiré pour s'adonner à une activité plus traditionnelle : la collection et le commerce de timbres-poste rares. 

Sarfatti est considéré par de nombreux collectionneurs comme un pionnier du design minimaliste. Il a réduit ses travaux d'éclairage à l'essentiel, en se concentrant sur des aspects pratiques tels que la flexibilité d'utilisation. Son luminaire le plus célèbre, le chandelier 2097, est un brillant exemple de design moderniste réducteur, caractérisé par un cylindre central à partir duquel partent de nombreux luminaires qui s'étendent comme les rayons d'une roue.

De même, la lampe de table 566 de Sarfatti est une simple boîte, pouvant être montée ou descendue sur une tige, contenant une ampoule à moitié chromée. Malgré la fonctionnalité marquée de ses créations, Sarfatti n'était pas dépourvu de fantaisie : sa lampe de table 534, avec sa grappe d'abat-jour émaillés arrondis, ressemble à un vase rempli de fleurs, le lustre Sputnik (modèle 2003) a été inspiré par les feux d'artifice et les disques en plastique aux couleurs vives du lustre 2072 ressemblent à des sucettes. Quel que soit le style, Sarfatti se concentrait avant tout sur le caractère de la lumière créée - et toute lampe Arteluce est un chef-d'œuvre moderniste.

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