Grande lampe suspendue Cocoon du milieu du siècle par Castiglioni pour Hille, Italie, années 60

C'est un humble réverbère qui a inspiré Achille Castiglioni (1918-2002) et son frère Pier Giacomo Castiglioni (1913-68) pour la conception de leur lampe Arco. Les deux hommes, ainsi que leur frère aîné, Livio, étaient les fils de l'éminent sculpteur milanais Giannino Castiglioni, et tous ont suivi une formation d'architecte. Achille a obtenu un diplôme de la célèbre université polytechnique de Milan en 1944 et a rejoint Pier Giacomo et Livio dans le studio de design qu'ils avaient ouvert avec Luigi Caccia Dominioni. Les grands projets d'architecture étant rares, les Castiglioni se concentrent sur les projets de petite envergure. La résolution de problèmes et la création d'objets répondant aux besoins des consommateurs étaient au cœur de leur philosophie de conception. Leur devise était la suivante : "Partir de zéro, faire preuve de bon sens, connaître ses objectifs et ses moyens" : "Partir de zéro, s'en tenir au bon sens, connaître ses objectifs et ses moyens".

Dans un souci de fonctionnalité, les Artistics ont produit des pièces inspirées des "readymades" de l'artiste Marcel Duchamp. La lampe Arco est née du désir de créer un luminaire qui éclaire comme une suspension mais qui ne nécessite pas de percer le plafond et qui puisse être déplacé en fonction de l'évolution de l'intérieur de son propriétaire.

La première lampe Arco, conçue en 1962, avait une base en marbre (pesant 110 livres), un abat-jour sphérique chromé et un long bras incurvé en acier qui permettait de projeter la lumière à près de huit pieds de hauteur, comme si elle provenait d'un lustre suspendu au-dessus de la tête. Autre touche d'ingéniosité, les Castiglionis ont percé un trou dans la base en marbre, par lequel un manche à balai pouvait être guidé pour servir de poignée et permettre à deux personnes de le déplacer.

La même praticité est évidente dans les autres pièces d'éclairage célèbres - y compris le Snoopy et les lampes de table Taccia - qu'Achille et Pier Giacomo ont conçues pour FLOS. Les frères ont commencé leur relation avec , l'entreprise italienne d'éclairage, en 1960, qui continue aujourd'hui à fabriquer leurs pièces emblématiques.

Le designer et architecte milanais Achille Castiglioni cherchait à injecter de la personnalité dans toutes ses œuvres et trouvait une profonde inspiration dans les objets du quotidien. Légende du modernisme italien du milieu du siècle, il a créé des lampes de table emblématiques et universellement appréciées, , des chaises et d'autres luminaires et meubles avec ses frères semblables au cours des années d'après-guerre. 

Il y a eu la lampe Snoopy, qui rappelle l'incontournable Peanuts, tandis que la forme d'un vulgaire lampadaire a inspiré le design du Arco floor lamp. Par ailleurs, le lampadaire Toio - un élément provocateur pour tout salon - a été fabriqué à partir de pièces automobiles et d'équipements de loisirs courants. 

Castiglioni a étudié les lettres classiques au Liceo Classico Giuseppe Parini, l'art à l'Accademia di Belle Arti di Brera et enfin l'architecture et le design à l'Université polytechnique de Milan . Après avoir obtenu son diplôme en 1944, Castiglioni a commencé à travailler avec ses frères Pier Giacomo et Livio dans le studio qu'ils ont fondé avec un camarade de classe Luigi Caccia Dominioni.

Livio est parti pour se consacrer à la conception d'éclairages et à la technologie du son, laissant Achille et Pier Giacomo continuer à collaborer sur divers projets. L'une de ces créations est l'emblématique lampe suspendue Taraxacum pour FLOS, qui comporte un "cocon" de résine créé avec des polymères plastiques pulvérisés qui protège son noyau d'acier et permet la diffusion de la lumière.

Castiglioni a remporté sept fois la plus haute distinction italienne en matière de design industriel - le Compasso d'Oro - et le Museum of Modern Art a accueilli sa première rétrospective individuelle aux États-Unis. Castiglioni a ensuite enseigné à l'université polytechnique de Turin et à l'université polytechnique de Milan.

Les créations de Castiglioni restent intemporelles. Certains d'entre eux se trouvent à Tokyo, au Living Design Center Ozone, à la Triennale di Milano et au Hangaram Art Museum au Seoul Arts Center.

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