Lampes à suspension Kandem modèle 540, vers les années 1930

Parmi les premiers fabricants d'éclairage en Allemagne, Kandem Leuchten GmbH incarne la philosophie progressiste de l'école Bauhaus.

Au début du XXe siècle, la popularité de l'entreprise est montée en flèche grâce à son ingénierie innovante et à sa conception visuelle avant-gardiste. Kandem a popularisé de nombreuses caractéristiques et formes qui caractérisent les designs-Light d'aujourd'hui - comme la tête en forme de cloche et la base à pied avancé, qui sont des attributs communs à de nombreuses lampes de table.

Max Körting et Wilhelm Mathiesen, mécaniciens allemands et bons amis, fondent la société Kandem Leuchten GmbH sous le nom de Körting et Mathiesen (K&M) en 1889. Les deux hommes avaient tissé des liens alors qu'ils travaillaient dans une entreprise de Leipzig et ont rapidement constaté qu'ils partageaient une vision professionnelle similaire en ce qui concerne le design. Ils ont décidé de se lancer ensemble dans le domaine alors naissant de l'ingénierie électrique. 

Körting et &New s'installent et poursuivent leur première idée : créer un nouveau type de lampe à arc. Afin de constituer un capital pour leur projet, le duo a produit de petites pièces électriques telles que des interrupteurs et des sonnettes qui se sont vendues aussi vite qu'elles ont pu être fabriquées. Lorsqu'ils ont terminé leur lampe à arc, celle-ci s'est vendue beaucoup plus rapidement que prévu. Afin d'augmenter leur production, Körting et Mathiesen achètent des terrains et construisent une usine à la périphérie de Leipzig. À cette époque, les partenaires ont rebaptisé l'entreprise Kandem, une combinaison abrégée de leurs noms de famille. Cependant, les collègues et les pairs ont continué à se référer à l'entreprise sous le nom de Körting et Mathiesen.

Dans les années 1920, Kandem s'est fortement impliqué dans l'école de design Bauhaus, achetant des dessins et s'adjoignant les talents des meilleurs artistes de l'établissement dans les ateliers d'étudiants à Dessau - qui a accueilli l'institution après son déménagement de Weimar, où Walter Gropius avait fondé l'école en 1919. Kandem s'est associé à d'éminents designers de produits du Bauhaus Hin Bredendieck et Marianne Brandt. Après avoir émigré aux États-Unis à la fin des années 1930, Bredendieck a enseigné à l'Institute of Design de Chicago et créera plus tard le département de design industriel à Georgia Tech. Les collectionneurs célèbrent Brandt pour sa créativité et son innovation sans limites en matière de produits ménagers et d'accessoires - dont beaucoup inspirent encore aujourd'hui les créateurs.

La relation de Kandem avec le Bauhaus s'est terminée en 1933 lorsque l'école a fermé ses portes. Le fabricant a poursuivi ses activités en dehors de Leipzig jusqu'au milieu du XXe siècle, produisant certaines des pièces les plus célèbres du design d'éclairage de mid-century modern. Kandem opère désormais à Diez, en Allemagne, en tant que filiale du groupe Dr. Fischer.

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