Bibliothèque modulaire Jacob s Ladder de Michael Coffey, États-Unis, 1973

Bien qu'il ne soit pas aussi connu que les designers qui l'ont influencé, le maître ébéniste Michael Coffey crée des tables, des meubles de rangement et d'autres meubles sculptés à la main qui sont entièrement sculpturaux et caractérisés par des formes frappantes et inattendues - ce sont des pièces provocantes qui s'intègrent dans n'importe quel intérieur.

Né en 1928 dans le comté de Bucks, en Pennsylvanie - où des designers aux idées similaires Paul Evans, George Nakashima et Phillip Lloyd Powell partageaient un studio - Coffey adorait travailler de ses mains dès l'enfance. Cependant, un sens de l'idéalisme juvénile l'a amené à poursuivre une maîtrise en travail social de groupe avant de se lancer à plein temps dans la conception. Ce n'est qu'en 1966, à l'âge de 38 ans, qu'il a commencé à apprendre à travailler le bois en autodidacte. Coffey s'est inspiré d'artisans novateurs dans le domaine de la fabrication de meubles tels que Nakashima, Wharton Esherick et Wendell Castle, tous considérés comme des pionniers dans le monde du mobilier d'art.

En 1972, Coffey a obtenu sa première grande commande de design sous la forme d'une collection pour Directional Furniture, un fabricant qui a forgé un partenariat durable avec Paul Evans et une marque préférée des amateurs de mid-century modern. Il a continué à collaborer avec Directional, travaillant l'acajou et des bois rares du Mozambique, et intégrant des motifs sculptés abstraits dans ses façades d'armoires et ses guéridons de table. Peu après, Coffey a créé une école de menuiserie et des stages d'apprentissage dans sa ferme du Vermont. En 1986, il s'est installé dans le Massachusetts et, en 1991, il a fondé une deuxième école de menuiserie, beaucoup plus grande.

En 1997, Coffey a vendu son école du Massachusetts à son personnel afin de se concentrer sur ses meubles, sa réputation et sa clientèle s'étant considérablement développées. Sa notoriété a atteint des sommets en 2003, lorsqu'un rocking-chair appelé Aphrodite, que Calle avait conçu plus de vingt ans auparavant, a été vendu aux enchères pour près de 50 000 dollars. La vente a suscité l'intérêt d'acheteurs et de collectionneurs du monde entier et a donné lieu à une multitude de nouvelles commandes. Aujourd'hui, Coffey continue de fabriquer des meubles sculpturaux avec une équipe d'ébénistes dans son studio du Massachusetts.

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