Italian Mid-Century maple Wardrobe with mirrors by Dassi with Gio Ponti, 1950s

Architecte, designer industriel et de mobilier et éditeur, Gio Ponti est sans doute la figure la plus influente du modernisme italien du XXe siècle .

Ponti a conçu des milliers de meubles et de produits - de armoires, miroirs et chaises à céramiques et cafetières - et ses bâtiments, dont la robuste Pirelli Tower (1956) dans sa ville natale de Milan, et le château Denver Art Museum (1971), ont été érigés dans 14 pays. Grâce à Domus, le magazine qu'il a fondé en 1928, Ponti a attiré l'attention sur pratiquement tous les mouvements et créateurs importants dans les sphères de l'art et du design modernes.

L'intelligence de la recherche que Ponti a apportée à Domus se reflète dans son œuvre : aussi protéiforme que prolifique, le style de Ponti ne peut être rattaché à un genre spécifique.

Dans les années 1920, en tant que directeur artistique du fabricant de porcelaine toscan Richard Ginori, il a fusionné l'ancien et le nouveau ; ses formes de céramique étaient modernes, mais décorées de motifs de l'antiquité romaine. Dans l'Italie d'avant-guerre, le design moderniste était encouragé et, après le conflit, Ponti - ainsi que des designers tels que Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - ont trouvé un public réceptif à leur travail novateur et idiosyncrasique. Les formes typiques des meubles de Ponti, comme la chaise cunéiforme Distex, sont simples, légèrement anguleuses et colorées, à la fois élégantes et fonctionnelles. Dans les années 1960 et 1970, le style de Ponti évolue à nouveau en explorant les formes biomorphiques et en adoptant les designs expressifs et expérimentaux de Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo et d'autres.

Le meuble emblématique de Ponti - celui par lequel il est représenté dans les collections du Museum of Modern Art à New York, du Vitra Design Museum en Allemagne et ailleurs - est l'élégante chaise Superleggera, produite par Cassina à partir de 1957. (Le nom se traduit par "poids super léger" - les publicités présentaient un mannequin qui le soulevait d'un seul doigt).

Ponti avait un côté ludique, comme en témoigne une Collaboration qu'il a entamée à la fin des années 1940 avec le graphiste Piero Fornasetti. Les meubles de Ponti ont été décorés avec des finitions brillantes et des transferts lithographiques fantaisistes de Fornasetti représentant des objets tels que des papillons, des oiseaux ou des fleurs. Le musée des beaux-arts de Montréal possède un secrétaire de 1950 de la série Architetturra, qui présente des meubles couverts d'images d'intérieurs et de façades d'immeubles. Le plus grand projet entrepris par Ponti et Fornasetti se trouve cependant au fond de l'océan Atlantique : les intérieurs du paquebot de luxe Andrea Doria, qui a coulé en 1956.

Des rétrospectives très appréciées au Queens Museum of Art en 2001 et au Design Museum London en 2002 ont suscité un regain d'intérêt pour Ponti parmi les amateurs de design moderne. (La monographie de Marco MarCo, rédigée à l'occasion de l'exposition de Londres, offre une excellente vue d'ensemble de l'œuvre de Ponti). Aujourd'hui, un large éventail de designs de Ponti sont achetés par des collectionneurs avisés qui souhaitent donner à leur intérieur une touche de panache italien et de chic sans effort.

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Les collectionneurs de meubles modernes du milieu du siècle trouveront que le travail du designer italien Vittorio Dassi est élégant et sculptural, avec toutes les lignes nettes et angulaires et la symétrie agréable associées aux meilleures offres de l'époque. Si le nom de Dassi est moins connu des amateurs de mobilier de l'époque que ceux de Ico et Luisa Parisi, Franco Albini et d'autres grands noms du design italien du milieu du XXe siècle, ses meubles de rangement, tables et sièges n'en sont pas moins dignes d'être recherchés dans les marchés aux puces et sur les places de marché en ligne d'aujourd'hui.

Le bois était le matériau préféré de Dassi - il privilégiait le palissandre, l'acajou, le noyer et d'autres essences pour ses très convoités bureaux et meubles hauts, qui comportaient souvent des ornements décoratifs tels que des incrustations de verre, tandis que les façades d'un buffet ou d'un buffetpouvaient présenter des découpes géométriques sculptées à la main à la place des poignées de porte en laiton. 

Si l'on sait peu de choses sur les débuts de Dassi, on pense que sa carrière dans la conception de meubles a commencé en 1940 dans l'entreprise familiale Dassi Mobili Moderni, à Lissone, en Italie. Peu après, il a succédé à son père à la tête de l'entreprise.

Alors que Dassi produisait dans les années 1950 des dry bars et d'autres pièces de vitrine présentant les motifs et les ornements aujourd'hui attribués au mouvement Art déco, il créait de somptueuses tables de nuit en acajou surmontées de verre noir et des tables basses minimalistes en teck qui représentaient mieux l'esprit tourné vers l'avenir du modernisme du milieu du siècle dernier. Ses meubles muraux de l'époque pour Mobili Cantù sont des œuvres d'art - fabriqués en noyer, avec des placages de bouleau et des finitions laquées brillantes, ainsi qu'une porte unique décorée d'une peinture abstraite ou d'une autre illustration provocante, ces structures seraient sans aucun doute très impressionnantes pour des personnes telles que Poul Cadovius et George Nelson.

Dassi a souvent collaboré avec l'architecte, éditeur et designer de meubles italien Gio Ponti. Ponti a conçu des milliers de meubles et de produits - de armoires, miroirs et chaises à céramiques et cafetières - et ses bâtiments, dont la robuste Pirelli Tower (1956) dans sa ville natale de Milan, et le château Denver Art Museum (1971), ont été érigés dans 14 pays. La collaboration entre Dassi et Ponti est remarquable : Ponti a été chargé de concevoir l'hôtel et s'est associé à Dassi pour concevoir l'ameublement de l'hôtel. 

Aujourd'hui, l'entreprise Dassi Mobili Moderni S.R.L. est toujours en activité à Lissone.

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