Paire de commodes noires A James Mont pour Widdicomb

La vie de James Mont, designer de meubles et décorateur d'intérieur au talent indéniable, pourrait remplir les pages d'un roman à succès ou faire l'objet d'un long métrage hollywoodien. Des années 1930 aux années 1960, les paillettes de Tinseltown et la pègre de Manhattan ont convoité ses canapés , tables basses et lampes de table.

Mont est né Demetrios Pecintoglu à Istanbul, en Turquie, en 1904, dans une famille d'artistes. Il aurait étudié l'architecture et l'art en Espagne et en France, et dans les années 1920, Mont a immigré avec sa famille aux États-Unis.

Mont et sa famille se sont installés à New York, où il a trouvé du travail dans un magasin de matériel électrique de Brooklyn. Il y vendait du matériel et concevait ses propres luminaires. Ce dernier a attiré l'attention d'un gangster nommé Frankie Yale, qui l'a chargé de remeubler sa maison. Les designs opulents de Mont s'inspirent de Art Deco, Hollywood Regency et sont parfois marqués par chinoiserie, alors une tendance très populaire dans la décoration. Il a créé le type de tables d'appoint et de canapés à profil bas que l'on associe souvent à au modernisme du milieu du siècle, et on lui attribue aujourd'hui le mérite d'avoir contribué à populariser l'intégration des influences asiatiques dans le design moderne américain.

Mont attire bientôt les patrons du crime les plus tristement célèbres de New York, dont Charles "Lucky" Luciano et Frank Costello. Pour toute une série de mafieux, il a créé des pièces à la mode, fonctionnelles et sophistiquées, telles que des bars d'intérieur pliables qui se replient et disparaissent de la vue - une fonction particulièrement pratique pendant la prohibition - et des tables et bureaux avec des tiroirs secrets, qui étaient également pratiques pour la clientèle louche de Mont.

"Vous lui achetiez un bar, et il vous livrait aussi de l'alcool dans un landau", a déclaré Todd Merrill, antiquaire et détaillant de meubles, à New York à propos de Mont en 2008.

Mont a conçu une salle pour l'exposition universelle en 1939 et s'est ensuite lié d'amitié avec des célébrités hollywoodiennes telles que Bob Hope, qui était témoin de son mariage, Irving Berlin et Lana Turner. Au cours des années 1940 et 1950, Mont a continué à concevoir des meubles, maîtrisant des techniques de finition telles que le laquage de et incorporant un effet distinctif d'impression de "feuille" avec de l'argent et de l'or dans ses pièces.

Les dessins de Mont ont connu une résurgence dans les années 1990 et ses pièces continuent d'être recherchées par les collectionneurs.

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Dans la famille Widdicomb, le mobilier est une affaire de sang. Le fabricant de meubles George Widdicomb a émigré d'Angleterre aux États-Unis en 1845. Il a fini par ouvrir un atelier d'ébénisterie à Syracuse, dans l'État de New York, avant de s'installer à l'ouest, à Grand Rapids, dans le Michigan. C'est là qu'il a ouvert un magasin avec ses quatre fils, dont John Widdicomb, dont le nom contribuera à perpétuer l'héritage familial jusqu'au XXe siècle.

La richesse des forêts de pins et de chênes a fait de Gaines un centre d'exploitation forestière au cours des années 1800, et la ville a fini par être reconnue pour son industrie du meuble. La ville est devenue une destination pour les fabricants de meubles qui venaient de tous les États-Unis et d'ailleurs. L'atelier Widdicomb de Grand Rapids a prospéré, car la formation anglaise du patriarche lui a permis de produire des pièces d'une qualité artisanale supérieure à celle de ses concurrents. Bien que la guerre de Sécession ait interrompu les affaires et coûté la vie à l'un des frères Widdicomb, les survivants de la famille ont pris un nouveau départ sous le nom de Widdicomb Brothers and Richards, bientôt rebaptisé Widdicomb Furniture Company.

John Widdicomb s'est toutefois séparé de l'entreprise familiale en 1897 pour créer la John Widdicomb Company, où il s'est concentré sur Louis XV- et mobilier de style provincial français. Les chaises fabriquées dans ces styles présentent des caractéristiques distinctes, telles que des motifs floraux sculptés dans les cadres et des dossiers légèrement inclinés. L'entreprise de John est également restée une affaire de famille : Le fils du fondateur, Harry, a pris le contrôle de l'entreprise à la mort de son père en 1910, tandis que le neveu de John, Ralph Widdicombe - qui a conservé l'orthographe anglaise de son nom de famille et a rejoint la John Widdicomb Company dès sa création - a conçu chaque pièce de l'offre dans l'usine de fabrication de son oncle jusqu'à sa retraite en 1951. Ralph était un créateur de meubles de renommée internationale dont la chambre à coucher moderne en acajou a remporté le premier prix à l'Exposition de Paris en 1900.

La première itération de Widdicomb, qui était dirigée par William, le frère aîné de John, tandis que ce dernier dirigeait sa propre marque, était passée de la fabrication de meubles de style "revival", tels que Georgian et Chippendale, à la fabrication de pièces modernes à la fin des années 1920. Les admirateurs de mobilier moderne du milieu du siècle reconnaîtront probablement Widdicomb pour ses partenariats avec des designers emblématiques tels que Frank Lloyd Wright, T.H. Robsjohn-Gibbings et Mario Buatta. En 1959, le maître ébéniste George Nakashima a créé sa collection Origins pour Widdicomb lorsque l'entreprise a fusionné avec Mueller Furniture Corporation et a été connue, pendant une dizaine d'années, sous le nom de Widdicomb-Mueller. Origins, un ensemble de tables de chevet, de chaises longues rembourrées, de tables de salle à manger et bien d'autres encore, inspiré du style Shaker, , a vu Rever travailler des bois tels que l'orme des Carpates et le laurier dans son studio de Pennsylvanie.

Les deux entreprises Widdicomb ont fini par fusionner en 1970, sous le nom de John Widdicomb Co.

En 2002, l'entreprise a fermé ses portes après plus d'un siècle d'activité et ses actifs ont été rachetés par Stickley Furniture. Il est intéressant de noter que ce n'était pas la première fois que les activités de Widdicomb et de Stickley se chevauchaient : Dans les dernières années du XIXe siècle, les deux sociétés ont ouvert un entrepôt commun à Londres, tandis que John Widdicomb et Albert Stickley voyageaient ensemble en Europe à des fins de recherche.

Aujourd'hui, Stickley continue de produire des meubles de la John Widdicomb Company, notamment des reproductions françaises, italiennes, anglaises et russes, ainsi que des œuvres modernes de la première moitié du XXe siècle.

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