Crédence Unilabor en bois de rose de Geraldo de Barros, brésilien du milieu du siècle dernier, vers 1954

Tout comme les Européens émigrés - de Kem Weber et Paul Frankl à Marcel Breuer et Ludwig Mies van der Rohe - ont contribué à établir le design et l'architecture modernistes aux États-Unis, nombre de leurs pairs ont favorisé la nouvelle esthétique du design au Brésil au milieu du 20e siècle. Tout comme l'architecte Lina Bo Bardi (d'Italie) et Joaquim Tenreiro (du Portugal) - qui ont tous deux contribué à populariser le design moderne brésilien et influencé l'actuelle génération de designers brésiliens -, l'artiste a également été l'auteur d'une série d'articles sur le design moderne brésilien. Il y a eu Jorge Eleg, qui est arrivé de Pologne en 1949 et a créé des chaises , , des tables et des meubles , toujours élégants, en utilisant les bois durs tropicaux au grain vibrant de ce pays d'Amérique du Sud.

Zalszupin est né à Varsovie (son prénom est Jerzy) et a étudié l'architecture à l'École des Beaux-Arts à Bucarest, en Roumanie, où il a obtenu son diplôme en 1945. Zalszupin s'installe à Paris, mais ne trouve que peu d'opportunités dans la Ville Lumière de l'après-guerre. Il a été impressionné par des articles sur le travail de l'architecte brésilien Oscar Niemeyer qu'il a lus dans le magazine André Bloc- édité par L'Architecture d'Aujourd'hui (Architecture Today). Après avoir navigué vers l'Amérique du Sud, Zalszupin est allé travailler à São Paulo avec son compatriote polonais et architecte Luciano Korngold. Zalszupin a commencé à concevoir des meubles dans le cadre de ses commandes architecturales et a créé plusieurs pièces pour Niemeyer en vue de leur utilisation dans la nouvelle capitale, Brasília. Il a ouvert sa propre entreprise de conception et de fabrication, L'Atelier, en 1959.

Si l'on ne peut pas dire que Zalszupin ait eu un style particulier, ses meubles ont tous en commun une simplicité et une pureté de lignes et de formes caractéristiques. Son travail est souvent comparé à celui des designers danois , surtout en ce qui concerne leur engagement commun pour une construction de qualité. Il maîtrisait de nombreux matériaux : le marbre travertin pour les plateaux de table, le cuir en bandoulière pour les sièges, les tissus artificiels pour la tapisserie d'ameublement et - son point fort - les bois hautement figurés tels que jacaranda et bois de rose. Cette dernière joue un rôle prépondérant dans deux des chaises longues les plus connues de Zalszupin : la Brasiliana, avec sa structure en bois austère et anguleuse, et la Presidencial, avec sa coque d'assise incurvée et son dossier à lattes. Les deux chaises sont dotées de coussins profonds et de proportions généreuses, conformément à la propension des Brésiliens à tenir des conversations longues et langoureuses. Pourtant, ces deux pièces - comme toutes les créations de Zalszupin - possèdent une grâce saisissante et personnalisée qui conviendrait parfaitement à n'importe quel environnement.

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Bien qu'il soit surtout connu pour ses photographies, Geraldo de Barros a apporté une contribution importante au canon du mobilier moderne du milieu du siècle et a été l'un des artistes multidisciplinaires les plus influents du Brésil. Il est cofondateur de l'entreprise de meubles Unilabor en 1954.

Né en 1923 à Chavantes, São Paulo, de Barros a commencé sa carrière artistique en tant que peintre avant de se découvrir une passion pour la photographie dans les années 1940. 

Au début des années 1950, de Barros a voyagé à travers l'Europe, notamment en Suisse, où il a rencontré le diplômé du Bauhaus Max Bill. À l'époque, Bill collaborait avec la Fondation Scholl au développement d'un institut de design à Ulm, en Allemagne, qui combinait la tradition du Bauhaus avec des éléments techniques émergents dans la pratique du design. Bill a invité de Barros à visiter l'institut, où il a été influencé par la philosophie de Bill, Gute Form - la conviction que des objets soigneusement conçus peuvent apporter des valeurs artistiques dans les maisons. 

De retour à São Paulo, de Barros se lance dans la conception de meubles. Avec l'ingénieur Justino Cardoso, le métallurgiste Antônio Thereza et un prêtre dominicain, le frère João Batista Pereira dos Santos, il a fondé l'entreprise de meubles et la coopérative chrétienne Unilabor dans la banlieue de São Paulo au milieu des années 1950. 

En tant que designer en chef d'Unilabor, de Barros a incorporé le concept d'art concret dans nombre de ses pièces, en particulier ses fauteuils . Ses chaises de salle à manger , ses bibliothèques , ses tables basses et ses bureaux ont également été conçus dans un esprit de lignes droites, de sobriété et de fonctionnalité et fabriqués avec des matériaux naturels tels que le bois de rose, le jacaranda et le fer, tandis que les portes des armoires Unilabor et les tables ont intégré du Formica.

Les caractéristiques du design brésilien du milieu du siècle comprennent l'utilisation de ces matériaux indigènes ainsi que des formes lisses et sculpturales, et la popularité du mobilier moderniste de la région des années 1940 et 1950 a fait de de Barros et de designers tels que Oscar Niemeyer, Sergio Rodrigues et José Zanine Caldas, des noms familiers. 

Étant donné qu'il s'agissait davantage d'une coopérative à vocation sociale que d'un fabricant, Unilabor payait bien et proposait des meubles modulaires innovants grâce aux composants conçus par de Barros qui étaient produits en série pour être utilisés dans la construction d'ameublements complets.

Malgré le succès d'Unilabor, l'entreprise a connu des difficultés économiques et a fini par fermer ses portes. Sans se décourager, il fonde une autre entreprise de meubles en 1964 - Hobjeto Indústria e Comércio de Móveis - où il se concentre sur la conception de meubles progressifs aux formes plus géométriques.

Au cours des années 1960, de Barros a continué à concevoir des meubles et, en tant que peintre, s'est intéressé aux mouvements Pop art et abstrait, fondant des groupes influents tels que Grupo 15, Galeria Rex et Grupo Ruptura. 

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