Commode de Gio Ponti, en noyer, Singer Sons, Amérique, années 1950

Architecte, designer industriel et de mobilier et éditeur, Gio Ponti est sans doute la figure la plus influente du modernisme italien du XXe siècle .

Ponti a conçu des milliers de meubles et de produits - de armoires, miroirs et chaises à céramiques et cafetières - et ses bâtiments, dont la robuste Pirelli Tower (1956) dans sa ville natale de Milan, et le château Denver Art Museum (1971), ont été érigés dans 14 pays. Grâce à Domus, le magazine qu'il a fondé en 1928, Ponti a attiré l'attention sur pratiquement tous les mouvements et créateurs importants dans les sphères de l'art et du design modernes.

L'intelligence de la recherche que Ponti a apportée à Domus se reflète dans son œuvre : aussi protéiforme que prolifique, le style de Ponti ne peut être rattaché à un genre spécifique.

Dans les années 1920, en tant que directeur artistique du fabricant de porcelaine toscan Richard Ginori, il a fusionné l'ancien et le nouveau ; ses formes de céramique étaient modernes, mais décorées de motifs de l'antiquité romaine. Dans l'Italie d'avant-guerre, le design moderniste était encouragé et, après le conflit, Ponti - ainsi que des designers tels que Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - ont trouvé un public réceptif à leur travail novateur et idiosyncrasique. Les formes typiques des meubles de Ponti, comme la chaise cunéiforme Distex, sont simples, légèrement anguleuses et colorées, à la fois élégantes et fonctionnelles. Dans les années 1960 et 1970, le style de Ponti évolue à nouveau en explorant les formes biomorphiques et en adoptant les designs expressifs et expérimentaux de Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo et d'autres.

Le meuble emblématique de Ponti - celui par lequel il est représenté dans les collections du Museum of Modern Art à New York, du Vitra Design Museum en Allemagne et ailleurs - est l'élégante chaise Superleggera, produite par Cassina à partir de 1957. (Le nom se traduit par "poids super léger" - les publicités présentaient un mannequin qui le soulevait d'un seul doigt).

Ponti avait un côté ludique, comme en témoigne une Collaboration qu'il a entamée à la fin des années 1940 avec le graphiste Piero Fornasetti. Les meubles de Ponti ont été décorés avec des finitions brillantes et des transferts lithographiques fantaisistes de Fornasetti représentant des objets tels que des papillons, des oiseaux ou des fleurs. Le musée des beaux-arts de Montréal possède un secrétaire de 1950 de la série Architetturra, qui présente des meubles couverts d'images d'intérieurs et de façades d'immeubles. Le plus grand projet entrepris par Ponti et Fornasetti se trouve cependant au fond de l'océan Atlantique : les intérieurs du paquebot de luxe Andrea Doria, qui a coulé en 1956.

Des rétrospectives très appréciées au Queens Museum of Art en 2001 et au Design Museum London en 2002 ont suscité un regain d'intérêt pour Ponti parmi les amateurs de design moderne. (La monographie de Marco MarCo, rédigée à l'occasion de l'exposition de Londres, offre une excellente vue d'ensemble de l'œuvre de Ponti). Aujourd'hui, un large éventail de designs de Ponti sont achetés par des collectionneurs avisés qui souhaitent donner à leur intérieur une touche de panache italien et de chic sans effort.

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Fabricant de meubles de New York M. Singer Sons est bien connu des collectionneurs d'éblouissants mid-century modern design - la société a joué un rôle essentiel dans l'introduction des maîtres italiens du mobilier sur le marché américain et a introduit de remarquables tables de salle à manger, chaises longues et commodes qui ont été créées dans des bois riches et ont répondu à la demande croissante d'ameublement simple et épuré.

Bien que M. Singer Sons ait proposé des meubles rembourrés dans son magasin du centre de Manhattan dès 1923, il est aujourd'hui largement reconnu pour les séduisantes tables , les sièges et d'autres créations de l'après-guerre. 

M. Singer Sons s'est fait connaître dans les années 1950. Un boom de la prospérité a suivi la Seconde Guerre mondiale et, dans tous les États-Unis, les nouveaux propriétaires ont cherché à installer des meubles modernes dans leur salon et leur salle à manger. Cela a donné lieu à une période faste d'innovation, et des entreprises telles que Herman Miller, Knoll et d'autres fabricants de meubles de l'époque se sont efforcés de se positionner en tant que leaders dans ce domaine. M. Singer Sons n'a pas dérogé à la règle, et le succès de l'entreprise au cours de la décennie suivante est à mettre au crédit de Joe Singer, qui était alors à la barre du navire. 

M. Singer a compris qu'il était important de proposer des meubles dans un style qui rompait avec les pièces encombrantes et trop ornementales qui caractérisaient les intérieurs du siècle précédent. M. Singer Sons devait fabriquer des meubles de rangement , des tables basses et des sièges pratiques mais confortables qui n'occupaient pas beaucoup d'espace.

C'est grâce à sa quête de mobilier moderniste que Singer a découvert le légendaire polymathe Gio Ponti, sans doute la figure la plus influente du modernisme italien du XXe siècle. 

Singer prend contact avec Ponti et lui propose un partenariat avec M. Singer Sons pour introduire les œuvres du designer milanais en Amérique. Il a créé d'élégants fauteuils, des buffets montés sur des pieds fuselés et bien d'autres choses encore pour l'entreprise. À la même époque, Singer entame une collaboration avec Bertha Schaefer, une célèbre décoratrice d'intérieur originaire du Mississippi et propriétaire d'une importante galerie d'art de Manhattan à l'époque. Schaefer, une adepte du design Bauhaus , créera par la suite des bureaux sculpturaux en noyer , des sièges anguleux encadrés d'acajou et d'autres pièces pour la marque. Avec l'aide conceptuelle de Ponti, elle a développé une ligne de mobilier appelée Modern by Singer.

La nouvelle collection, qui allie les formes et les matériaux séduisants du modernisme italien à la qualité de fabrication américaine, a connu un succès immédiat pour M. Singer Sons. Des lignes fluides, des bois durs exceptionnels et des finitions luxueuses ont conféré à la ligne un aspect haut de gamme et stimulé la demande.

Une table gigogne de la ligne Modern by Singer, conçue par Schaefer, a fait partie de l'exposition "Good Design" de 1952 au Museum of Modern Art à New York, qui présentait des œuvres de personnalités telles que George Nelson, Paul McCobb, Jens Risom et d'autres. 

M. Singer Sons a présenté Ponti au public américain, et celui-ci, à son tour, a présenté le président de la société à des designers italiens tels que Ico Parisi et Carlo Mollino. Ces relations se sont également transformées en collaborations fructueuses qui ont contribué à consolider la présence et l'importance de M. Singer Sons dans le domaine du mobilier moderne américain. 

Aujourd'hui, les designs de M. Singer/One réalisés par Schaefer et son équipe de designers italiens sont convoités et collectionnés dans le monde entier.

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