Commode haute John Stuart en noyer du milieu du siècle dernier

Grand Rapids, dans le Michigan, était autrefois surnommée la "ville du meuble" en raison de son industrie locale de production de masse qui a prospéré du milieu du 19e siècle au début du 20e siècle, sous l'impulsion de fabricants de meubles tels que John Stuart. La société éponyme de Stuart, qui a ouvert des salles d'exposition à New York et à Philadelphie, a conçu et vendu d'élégantes reproductions de différents styles de meubles, y compris des meubles français du XVIIIe siècle et anglais , ainsi que ce que nous appelons aujourd'hui mid-century modern, fabriqués par des artisans européens dans l'usine de l'entrepreneur à Grand Rapids.

En 1845, un ébéniste britannique nommé George Widdicomb est arrivé à New York avant de s'installer à Grand Rapids. C'est là qu'il a installé un petit atelier d'ébénisterie en 1857 avec une douzaine d'artisans, dont son fils John Widdicomb. Le magasin a rapidement connu le succès grâce à la formation anglaise de Widdicomb et à la pénurie d'autres fabricants de meubles de qualité dans la région. Vers la fin du 19e siècle, Grand Rapids avait acquis une réputation internationale en tant que leader de la fabrication de meubles américains, et bien que la famille Widdicomb ait connu quelques difficultés après la guerre civile, elle a émergé à nouveau sous le nom de Widdicomb Brothers and Richards, puis de Widdicomb Furniture Company. Le fils de Widdicomb a créé sa propre entreprise en 1897, la John Widdicomb Company, et en 1929, John Stuart, originaire de Grand Rapids, a rejoint l'entreprise en tant que directeur.

Stuart, qui travaillait dans l'industrie du meuble depuis 1913, a été nommé président de John Widdicomb Company au début des années 1940 et avait alors formé John Stuart, M-One, avec son partenaire Herbert M. Rothschild. Les offres de John Stuart, Inc. comprenaient des buffets en chêne et d'autres meubles de salle à manger fabriqués dans les styles Tudor et Elizabethan, avec des portes d'armoire et des façades de tiroir caractérisées par des motifs de monde naturel méticuleusement sculptés et d'autres ornements décoratifs. Stuart a également supervisé la conception de reproductions de tables d'appoint en noyer et en acajou Queen Anne et de chaises de salle à manger , ces dernières étant caractérisées par des courbes prononcées en forme de vase dans les dossiers et les pieds cabriole. En 1952, le fondateur du fabricant et distributeur a vendu l'entreprise, y compris le droit de commercer sous son nom, à la John Widdicomb Company.

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Prenez une médaille du roi de Suède, une touche de les années folles, et une série de designers talentueux et vous obtiendrez Johnson Furniture Co.'s elegant Art Deco and period-revival furnishings as a taste for why the Johnson name prevailed for over a century in American furniture manufacturing.

La richesse des forêts a fait de Grand Rapids, dans le Michigan, un centre d'exploitation forestière au cours des années 1800. Elle a fini par être reconnue pour son industrie du meuble. La ville devint une destination pour les menuisiers qui venaient de tous les États-Unis et d'Europe, et le cofondateur de Johnson Furniture Co., Carl Johnson, qui avait été reconnu pour son travail d'ébénisterie par le chef de la famille royale dans sa Suède natale, apporta ses talents royalement reconnus en Amérique avec ses deux frères, Hjalmar et Axel, en 1887. Ensemble, ils ont créé la société Cabinetmakers Co. à Grand Rapids. En 1908, les frères vendent leur start-up et fondent Johnson Furniture Co.

Tom Handley, de l'entreprise anglaise de meubles très respectée Waring and Gillow, est devenu un designer interne de Johnson Furniture Co. à ses débuts. Jusqu'à sa mort en 1926, Handley continuera à faire partie à la fois du label Johnson et de Johnson-Handley-Johnson - une société annexe qui s'est détachée de Johnson en 1922. À l'époque, les découvertes archéologiques faisaient fureur. La plus grande influence sur les bijoux Art Vintage, par exemple, a été l'excavation de la tombe du roi Tut en 1922, et certaines créations vintage de Tom Handley étaient des adaptations de meubles égyptiens. La marque s'est spécialisée dans une gamme de styles comprenant l'Art déco, Chippendale, Queen Anne et bien d'autres encore.

Le célèbre designer David Robertson Smith, qui avait fabriqué des meubles dans le style Arts and Crafts pour des personnalités telles que Gustav Stickley, a dirigé l'équipe de création de Johnson Furniture Co. au début des années 1930. Grand Rapids était alors devenu un centre florissant pour la production de meubles en série, et la ligne sophistiquée Dynamique de S. Smith - une collection de tables basses, d'armoires et autres dans des bois séduisants tels que le noyer et l'acajou et inspirée du mobilier français - comptait parmi les premiers meubles modernes fabriqués en série en Amérique.

M. Johnson a engagé Lorenzo Rutili, un diplômé de l'institut Carnegie qui a étudié le design en Europe, pour diriger la division du design de la marque. Rutili a supervisé pendant 30 ans les collaborations fructueuses de Johnson Furniture Co. avec d'autres designers de renom, notamment Paul Frankl, Eliel Saarinen, Bert England, J. Robert F. Swanson et Pipsam Saarinen Swanson. Après avoir terminé son mandat chez Johnson, Rutili est passé à la conception de meubles chez Tomlinson en Caroline du Nord.

Dans les années 1960, Kipp Stewart et Milo Baughman ont conçu des meubles résidentiels pour Directional - un des favoris de les amateurs de meubles modernes du milieu du siècle - et Johnson a produit ces pièces, devenant le seul fabricant de la marque de Caroline du Nord.

Après une fusion avec Timberline Inc, Johnson Furniture Co. obtient des contrats pour des hôtels, des motels et des dortoirs universitaires. En 1983, Johnson and Rose Manufacturing devient RoseJohnson Inc. Elle a ensuite été rachetée par La-Z-Boy.

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