Buffet de direction par Florence Knoll pour Knoll International, 1970

Bien que Florence Knoll (1917-2019), originaire du Michigan, ait modestement décrit ses meubles comme des créations de "viande et de pommes de terre" qui étaient en grande partie des "pièces de remplissage" pour le catalogue Knoll Associates, des œuvres telles que le canapé Florence Knoll démontrent son expression artistique des proportions modernes. Présenté en 1954, le canapé a été fabriqué pendant que le designer et entrepreneur américain dirigeait la Knoll Planning Unit, le "service de conseil en design" pionnier de l'entreprise qui allait définir l'aspect du lieu de travail de l'après-guerre. Le canapé polyvalent Silhouette, avec sa silhouette anguleuse et son mélange de textures de bon goût - des options de rembourrage colorées à la structure et aux pieds en métal apparent - pourrait aussi bien trouver sa place dans le hall vitré d'un gratte-ciel que dans le salon d'une maison.

Avant de rencontrer son mari, Hans Knoll, avec lequel elle a fait de Knoll Associates une référence internationale en matière de style du milieu du siècle, Florence a étudié avec l'architecte Ludwig Mies van der Rohe au Illinois Institute of Technology et a travaillé pour les architectes Walter Gropius et Marcel Breuer. Ce mentorat - de la part des principales figures du Bauhaus - a eu un impact significatif sur son approche du "design total", dans lequel chaque élément d'un intérieur n'est pas seulement un objet, mais un composant d'un ensemble complet. L'influence de Mies est particulièrement évidente dans la simplicité du canapé Florence Knoll, dont les matériaux modernes et le design sobre reflètent sa philosophie du "moins, c'est plus". Ses pieds en acier chromé poli et ses coussins aux lignes épurées offrent un contraste architectural avec les pièces plus sculpturales créées pour Knoll Associates par des designers tels que Harry Bertoia, Eero Saarinen et Isamu Noguchi.

Les nombreuses pièces conçues par Florence Knoll pour la ligne de mobilier Knoll Associates ont été envisagées comme des solutions de design pour répondre aux besoins changeants des espaces résidentiels et des bureaux. La chaise longue Florence Knoll Lounge chair, également commercialisée en 1954, était un compagnon à échelle réduite du canapé, de sorte qu'ensemble, ils pouvaient offrir des sièges flexibles pour un espace de réunion ou un espace de réception dans la maison.

Knoll a peut-être conçu son canapé parce qu'elle avait besoin d'une pièce minimale comme élément dans les divers intérieurs remplis du mobilier de son entreprise, mais ce canapé fait désormais partie des créations les plus célèbres de l'entreprise. Knoll, Inc. continue de produire le canapé Florence Knoll plus d'un demi-siècle après son introduction, et les modèles vintage sont toujours appréciés pour leur construction robuste et leurs qualités intemporelles.

Architecte, designer de meubles, architecte d'intérieur, entrepreneur - Florence Knoll a eu une influence subtile mais profonde sur le cours du modernisme américain du milieu du siècle. Dévouée à la fonctionnalité et à l'organisation, et jamais flamboyante, Knoll a façonné l'éthique du monde des affaires de l'après-guerre avec ses plans de bureaux habilement réalisés et ses designs polis et efficaces pour canapés, crédences, bureaux et d'autres mobiliers.

Knoll a peut-être reçu la formation en design la plus complète de tous ses pairs. Florence Schust est devenue orpheline à l'âge de 12 ans et son tuteur l'a envoyée à Kingswood, un internat pour filles qui fait partie de la communauté éducative de Cranbrook dans la banlieue de Detroit. Son intérêt pour le design l'a amenée à attirer l'attention de Eliel Saarinen, l'architecte finlandais et directeur de Cranbrook Academy of Art.

Saarinen et sa femme ont pris cette enfant talentueuse sous leur aile, et elle est devenue proche de leur fils, le futur architecte Eero Saarinen. Alors qu'elle était étudiante à l'académie, Florence s'est liée d'amitié avec l'artiste-designer Harry Bertoia et Charles et Ray Eames. Plus tard, elle a étudié auprès de trois des maîtres du Bauhaus qui ont émigré aux États-Unis. Elle a travaillé comme apprentie dans les bureaux d'architectes de Boston de Walter Gropius et Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe lui a enseigné à l'Illinois Institute of Technology.

En 1941, elle rencontre Hans Knoll, dont l'entreprise de meubles éponyme vient de démarrer. Ils se sont mariés en 1946, et son sens du design et ses compétences commerciales ont rapidement fait de Design/One Inc. une entreprise de premier plan dans son domaine. Florence engage le jeune Saarinen comme designer, et développe des pièces de Bertoia, Mies et de l'artiste Isamu Noguchi.

Florence Knoll a surtout travaillé à la tête du Knoll Planning Group, concevant des intérieurs de bureaux personnalisés pour des clients tels qu'IBM et CBS. Le mobilier qu'elle a créé pour ces espaces reflète sa formation au Bauhaus : les pièces sont purement fonctionnelles, construites avec précision ; leur seul ornement provient des matériaux, tels que le bois et le marbre. Ses innovations - la table de conférence ovale , par exemple, conçue pour assurer une bonne visibilité à tous les participants à une réunion - ont toujours été au service de l'aspect pratique.

Depuis sa retraite en 1965, Knoll a reçu la médaille nationale des arts , entre autres récompenses ; en 2004, le musée d'art de Philadelphie a monté l'exposition "Florence Knoll : Defining Modern" - des accolades bien méritées pour une pionnière du design et des affaires forte et couronnée de succès. Comme le montrent ces pages, la simplicité des meubles de Knoll est la grande vertu de son œuvre : ils s'intègrent dans n'importe quel schéma d'aménagement intérieur.

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