Cabinet mural Phillip Lloyd Powell circa 1977

Travailleur du bois américain connu pour sa large gamme de meubles sensuels, sculpturaux et empreints de caractère, Lloyd Powell Phillips est une figure emblématique du design. Son style organique a transcendé les conventions du mobilier populaire mid-century modern et se reflète le mieux dans les armoires et les tables pour lesquelles il est renommé.

"Je suis un artiste qui travaille avec des meubles", a déclaré un jour Powell. Mais cet autodidacte de l'ameublement a porté plusieurs casquettes tout au long de sa vie. Adolescent, il fabriquait des meubles à la main dans la maison de son enfance et a poursuivi des études d'ingénieur à l'université de Drexel, aujourd'hui . Powell a servi dans l'Army Air Corps pendant la Seconde Guerre mondiale et, à son retour, il a ouvert son premier showroom à New Hope, dans son État d'origine, la Pennsylvanie, proposant des meubles de Knoll, Herman Miller et Isamu Noguchi.

À New Hope, Powell a rencontré ses collègues designers de meubles Paul Evans et George Nakashima. Ce dernier, un maître ébéniste qui préférait une approche personnelle du design aux méthodes et matériaux industriels, a encouragé Powell à se concentrer sur la fabrication de ses propres meubles. À cette occasion, Powell expérimente avec le stock de bois inutilisé de Nakashima, s'inspirant des formes du monde naturel pour créer des sièges et des tables basses aux formes harmonieuses.

Evans, qui s'est installé à New Hope en 1955, a été invité à partager le studio de Powell. La pratique de Powell en matière de conception de meubles a vraiment pris son essor et une collaboration avec Evans a déclenché dans les années 1960 le American Studio Craft Movement, auquel se sont joints les concepteurs de meubles Wharton Esherick et Sam Maloof. Le partenariat d'une décennie entre Evans et Powell a donné naissance à des tables à plateau de pierre, des coffres en noyer avec des extérieurs en métal sculptés et bien d'autres choses encore.

Powell a été inspiré par le talent artistique d'Evans en tant que créateur de bijoux - c'était un soudeur qualifié dont les Cityscape pieces sont des jalons du brutalisme. Powell, à son tour, l'encourage à transformer ses sculptures en meubles. Comme Evans, Powell a intégré une gamme de matériaux dans son travail, rendant l'intérieur de ses armoires sculptées à la main attrayant et distinctif avec des applications de feuilles d'argent et de tissus.

Les bras tendus de la célèbre chaise longue New Hope de Powell sont représentatifs de sa grande maîtrise du bois et de sa capacité à fabriquer des meubles à la fois gracieux et fonctionnels. Il travaillait lentement, et l'influence du monde naturel est restée une force motrice dans ses conceptions. Powell a produit environ 1 000 pièces alors qu'il vivait et travaillait à New Hope, jusqu'à sa mort en 2008.

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