Petit meuble de rangement Gilbert Rohde modèle 4020

Pionnier autodidacte du design industriel, écrivain et enseignant Gilbert Rohde a contribué à définir la première phase du modernisme aux États-Unis. Il est l'une des figures les plus influentes du design du XXe siècle et on lui attribue le mérite d'avoir aidé le légendaire mid-century modern fabricant de meubles Herman Miller à éviter un désastre financier pendant la Grande Dépression.

Né à New York, Rohde a étudié la peinture à l'Art Students League après le lycée. Il trouve un emploi lucratif, d'abord comme caricaturiste politique, puis comme illustrateur de catalogues pour les grands magasins américains. Il était particulièrement passionné par le dessin d'intérieurs meublés.

Rohde a commencé à concevoir des meubles pendant son temps libre. Il s'est rendu à l'école Bauhaus en Allemagne et à l'exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes à Paris, et s'est inspiré du mouvement Art Deco et du travail de designers tels que Émile-Jacques Ruhlmann dans ses premières pièces. Rohde a ouvert son propre Studio en 1929 et a obtenu des commandes privées et commerciales. Il compte parmi ses clients de formidables fabricants de meubles Heywood-Wakefield et Troy Sunshade, et les meubles en bois courbé innovants qu'il leur propose sont pratiques et destinés au consommateur moderne.

En 1930, Rohde rencontre le fondateur de Herman Miller, D.J. De Pree dans la salle d'exposition de l'entreprise dans le Michigan lors d'un voyage d'affaires. À cette époque, Rohde a une longue liste de clients importants et ses meubles ont été exposés dans des musées et des galeries. Herman Miller fait face à un ralentissement dévastateur de ses activités, et l'industrie américaine du meuble a généralement été durement touchée par la Grande Dépression.

Rohde a audacieusement informé De Pree que le mobilier de la marque était devenu obsolète, ce qui expliquait en partie les difficultés financières de l'entreprise. Les maisons étaient devenues plus petites et ne pouvaient plus accueillir les grands meubles Gothic- et Victorian- et les reproductions traditionnelles de chambres à coucher d'époque qu'Herman Miller proposait à l'époque, a expliqué M. Rohde.

Rohde a obtenu un contrat de conception pour le fabricant du Michigan. Il s'est fait le champion de l'utilisation des bois exotiques et de l'acier tubulaire, et a créé pour Herman Miller des meubles de chambre à coucher épurés et sans fioritures - des collections qui comprenaient des meubles-lavabos pratiques, des pièces peu conventionnelles pour l'entreprise de De Pree à l'époque.

En 1933, Rohde a supervisé la conception de deux chambres à coucher dotées de meubles élégants Herman Miller - y compris des meubles de rangement innovants qu'il avait conçus - dans le cadre d'une exposition de style Internationalà l'exposition universelle de Chicago en 1933. L'installation a permis à la marque De Pree d'être acclamée dans le monde entier et a donné à M. Rohde l'occasion de concrétiser ses idées visionnaires devant un public mondial. Rohde a ensuite conçu lighting, seating et d'autres pour Herman Miller et a été largement impliqué dans la stratégie marketing de l'entreprise et dans d'autres domaines d'activité.

En 1942, Herman Miller, anticipant le boom économique de l'après-guerre, a commencé à produire du mobilier de bureau pour la première fois, mais son héritage se trouve dans la maison. En travaillant avec des designers légendaires tels que Ray et Charles Eames, Isamu Noguchi et Alexander Girard, le fabricant a encouragé certaines des expressions les plus audacieuses de ce que nous appelons aujourd'hui le style moderne du milieu du siècle.

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Avant de devenir l'une des plus grandes marques de meubles des États-Unis au milieu du 20e siècle , la société Kroehler Manufacturing Co. a connu des débuts modestes. Elle a été fondée en 1902, lorsque Peters E. Kroehler, un homme d'affaires de Chicago ayant grandi dans une ferme du Minnesota, a racheté un petit fabricant de meubles appelé Naperville Lounge Co, un fabricant de chaises longues en bois et de meubles rembourrés, fondé en 1893.

Peters y avait d'abord travaillé comme employé de bureau avant de devenir associé, puis président et enfin propriétaire. Sous la direction de Kroehler, une nouvelle usine est construite à Naperville, dans l'Illinois, en banlieue de Chicago, en 1913, et peu après, l'entreprise est rebaptisée.

Kroehler Manufacturing Co. est devenu un acteur incontournable de l'industrie américaine du meuble, employant à terme quelque 8 000 personnes dans quatre usines de l'Illinois et de l'Ohio, et réalisant dans les années 1940 un chiffre d'affaires annuel de plus de 20 millions de dollars.

L'entreprise a été pionnière en matière de mobilier innovant 20e siècle, brevetant certains de ses modèles, comme le canapé-lit Unifold à matelas amovible développé en 1909 et le canapé-lit Duofold pliable latéralement. Des publicités colorées dans des magazines populaires tels que Ladies Home Journal ont propulsé ces meubles à double usage au rang de favoris des clients.

Kroehler était également connu pour ses canapés turcs tuftés à la main, ainsi que pour les formes uniques des dossiers de chaises longues , telles que les ailes de chauve-souris et les coquilles Saint-Jacques. Outre les sièges et les canapés-lits, l'entreprise s'est spécialisée dans le mobilier pour toute la maison, des solides armoires en bois aux élégantes crédences modernes du milieu du siècle.

L'usine historique de Kroehler à Naperville a fermé en 1978 en raison de difficultés financières et a été rachetée par une société d'investissement de Chicago qui a vendu les usines ainsi que les droits sur le nom Kroehler. Son usine de Naperville a été transformée en appartements dans les années 1980, et des décennies plus tard, le nom de l'entreprise est toujours visible sur le bâtiment.

Kroehler Manufacturing Co. est connue pour sa longue association avec la région de Chicago et pour la qualité de ses produits mid-century modern, qui restent à ce jour des pièces de collection très convoitées.

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