20e siècle, Gio Ponti et Lino Sabattini Sculpture Maschera Cornuta, 1978

Lino Sabattini était la figure prééminente du design italien moderne en matière d'argenterie et de métallurgie. Son œuvre, vaste et diversifiée, se caractérise par sa force et son audace, qu'il s'agisse de formes dynamiques évoquant l'élan et la puissance de l'art et du design futuristes italiens ou d'objets légers et curvilignes biomorphiques serveware et decorative objects. 

Sabattini a été en grande partie autodidacte en tant que designer. Né dans la ville de Correggio, dans le nord de l'Italie, il a appris les techniques de la métallurgie en travaillant dans le Studio d'un fabricant de vaisselle en laiton . Il a également été en quelque sorte l'apprenti du céramiste allemand expatrié Roland Hettner, qui a enseigné à Sabattini la fluidité des formes et lui a montré comment les formes dérivent du comportement des matériaux.

À l'âge de 30 ans, Sabattini a ouvert un studio à Milan et son travail a rapidement attiré l'attention de Gio Ponti, qui a décidé de le publier dans Domus, l'influent magazine de design et d'architecture de , la légende italienne du design. Ponti a également fait en sorte que les créations de Sabattini soient incluses dans une exposition de 1956 sur le design italien contemporain à Paris. Les dirigeants de Christofle, le célèbre orfèvre français, ont été tellement impressionnés qu'ils ont engagé le jeune designer comme directeur artistique de l'entreprise, poste qu'il a occupé jusqu'en 1963. Sabattini, qui a également conçu des articles en céramique pour Rosenthal, est rentré chez lui pour ouvrir Argenteria Sabattini à Bregnano, une entreprise toujours en activité aujourd'hui.

Créateur à la curiosité intarissable et à la sensibilité esthétique en constante évolution, Sabattini ne se laisse pas enfermer dans un style particulier. Son œuvre la plus connue, le service à café et à thé Como de 1956, présente une forme élégante, atténuée et énergique ; son service à café et à thé Stairs (1971), quant à lui, est un groupe astucieux de formes colonnaires simples, de hauteurs échelonnées, qui s'emboîtent les unes dans les autres dans un arrangement compact. D'autres pièces de Sabcusi présentent des angles dramatiques, ou des ornements en forme d'ailes, ou sont constituées d'ovoïdes perforés qui rappellent d'une certaine manière les sculptures de Brancusi sur le site .. Quel que soit le style, Sabattini a produit des objets d'une fascination singulière.

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Architecte, designer industriel et de mobilier et éditeur, Gio Ponti est sans doute la figure la plus influente du modernisme italien du XXe siècle .

Ponti a conçu des milliers de meubles et de produits - de armoires, miroirs et chaises à céramiques et cafetières - et ses bâtiments, dont la robuste Pirelli Tower (1956) dans sa ville natale de Milan, et le château Denver Art Museum (1971), ont été érigés dans 14 pays. Grâce à Domus, le magazine qu'il a fondé en 1928, Ponti a attiré l'attention sur pratiquement tous les mouvements et créateurs importants dans les sphères de l'art et du design modernes.

L'intelligence de la recherche que Ponti a apportée à Domus se reflète dans son œuvre : aussi protéiforme que prolifique, le style de Ponti ne peut être rattaché à un genre spécifique.

Dans les années 1920, en tant que directeur artistique du fabricant de porcelaine toscan Richard Ginori, il a fusionné l'ancien et le nouveau ; ses formes de céramique étaient modernes, mais décorées de motifs de l'antiquité romaine. Dans l'Italie d'avant-guerre, le design moderniste était encouragé et, après le conflit, Ponti - ainsi que des designers tels que Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - ont trouvé un public réceptif à leur travail novateur et idiosyncrasique. Les formes typiques des meubles de Ponti, comme la chaise cunéiforme Distex, sont simples, légèrement anguleuses et colorées, à la fois élégantes et fonctionnelles. Dans les années 1960 et 1970, le style de Ponti évolue à nouveau en explorant les formes biomorphiques et en adoptant les designs expressifs et expérimentaux de Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo et d'autres.

Le meuble emblématique de Ponti - celui par lequel il est représenté dans les collections du Museum of Modern Art à New York, du Vitra Design Museum en Allemagne et ailleurs - est l'élégante chaise Superleggera, produite par Cassina à partir de 1957. (Le nom se traduit par "poids super léger" - les publicités présentaient un mannequin qui le soulevait d'un seul doigt).

Ponti avait un côté ludique, comme en témoigne une Collaboration qu'il a entamée à la fin des années 1940 avec le graphiste Piero Fornasetti. Les meubles de Ponti ont été décorés avec des finitions brillantes et des transferts lithographiques fantaisistes de Fornasetti représentant des objets tels que des papillons, des oiseaux ou des fleurs. Le musée des beaux-arts de Montréal possède un secrétaire de 1950 de la série Architetturra, qui présente des meubles couverts d'images d'intérieurs et de façades d'immeubles. Le plus grand projet entrepris par Ponti et Fornasetti se trouve cependant au fond de l'océan Atlantique : les intérieurs du paquebot de luxe Andrea Doria, qui a coulé en 1956.

Des rétrospectives très appréciées au Queens Museum of Art en 2001 et au Design Museum London en 2002 ont suscité un regain d'intérêt pour Ponti parmi les amateurs de design moderne. (La monographie de Marco MarCo, rédigée à l'occasion de l'exposition de Londres, offre une excellente vue d'ensemble de l'œuvre de Ponti). Aujourd'hui, un large éventail de designs de Ponti sont achetés par des collectionneurs avisés qui souhaitent donner à leur intérieur une touche de panache italien et de chic sans effort.

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