Vase en céramique bulbeuse à grande échelle Polia Pillin, Californie, vers 1965

Polia Pillin, née Sunockin, est née le 1er septembre 1909 à Częstochowa. Elle est arrivée de Pologne à Chicago en 1924 pour occuper un emploi industriel qui lui permettait de subvenir aux besoins de sa famille à l'étranger. Elle a commencé à prendre des cours d'art à l'institut d'art du peuple juif le soir et rêvait de subvenir à ses besoins en tant qu'artiste. En 1938, elle a épousé William Pillin, qui avait fui les persécutions en Ukraine avec sa famille et s'était installé à Chicago ; ils ont ensuite vécu au Nouveau-Mexique. Après la naissance de leur premier enfant, ils retournent à Chicago, où elle présente sa première exposition de peintures au Chicago Art Institute. Elle se passionne pour l'argile et, en 1946, elle suit un cours de poterie de six semaines, qui constitue sa seule formation formelle. Elle a installé un studio dans sa cuisine, avec un tour et un four électrique, et ses œuvres novatrices ont rapidement fait l'objet d'une forte demande. Dans les années 1960, les Can, qui collaborent désormais au lancement des pots et à la mise au point des glaçures, vendent leurs poteries plus vite qu'ils ne les produisent. Les pièces de Polia Pillin sont immédiatement reconnaissables. Sa technique consiste à peindre les pièces avec des argiles colorées alors qu'elles sont encore humides, puis à les cuire deux fois en utilisant une glaçure transparente qui produit une finition très brillante. Ses œuvres, qu'il s'agisse de peintures ou de pots, présentent des figures fantaisistes de personnes et d'animaux. Son style s'inspire à la fois de son héritage d'Europe de l'Est et de son environnement au Nouveau-Mexique. Elle a remporté de nombreux prix, notamment au Los Angeles County Art Institute en 1949, au Syracuse Museum of Fine Art en 1950 et à la California State Fair en 1951.