Vase en verre "battuto" de Carlo Scarpa pour Venini, vers 1940

À partir des années 1930 - et surtout pendant les années d'après-guerre - Venini Co. a joué un rôle de premier plan dans la renaissance de l'industrie du verre haut de gamme en Italie, en associant des designers modernistes innovants aux artisans qualifiés qui créaient d'extraordinaires lustres, appliques et autres luminaires dans les ateliers de verrerie centenaires de l'île vénitienne de Murano.

Si le cofondateur de la société, Paolo Venini (1895-1959), était lui-même un designer verrier de grand talent, son véritable génie a été d'inviter des designers italiens et internationaux avant-gardistes dans les ateliers saints de Murano pour créer des pièces Venini - parmi lesquels Gio Ponti, Massimo Vignelli, le designer finlandais Tapio Wirkkala, l'Américain Thomas Stearns et Fulvio Bianconi.

Paolo Venini a suivi une formation d'avocat et a exercé cette profession pendant un certain temps, bien que sa famille ait travaillé dans le secteur de la verrerie depuis des générations. Après avoir initialement acheté une part dans une entreprise vénitienne de verre - il a fondé Vetri Soffiati Cappellin Venini C. avec le marchand d'antiquités Giacomo Cappellin en 1921 - Venini a repris l'entreprise à son compte en 1925, et sous sa direction, elle a produit principalement des designs classiques Baroque.

En 1932, Venini engage le jeune Carlo Scarpa- qui se distinguera plus tard en tant qu'architecte - comme designer principal. Scarpa, travaillant de concert avec des artisans verriers expérimentés, a complètement modernisé Venini en introduisant des formes simples et épurées, des couleurs primaires vives et des motifs audacieux tels que des rayures, des bandes et des compositions abstraites utilisant des sections transversales de murrine (tiges de verre).

Les meilleures créations de Paolo Venini sont considérées comme ses sabliers bicolores Clessidre, produits à partir de 1957, et le vase Fazzoletto ("mouchoir"), conçu avec Bianconi en 1949. Les chefs-d'œuvre de Bianconi sont considérés par beaucoup comme ses œuvres Pezzato - des vases colorés avec des motifs qui ressemblent à ceux d'un patchwork.

Parmi les autres œuvres vintage de Venini dignes d'intérêt et de collection, citons les bouteilles bouchées bicolores de Ponti (vers 1948), les rares sculptures en verre de la série Doge de Stearns, premier Américain à dessiner pour la firme, les lanternes rayées de Vignelli dans les années 1960, les vases Occhi aux motifs en forme d'œillets de Tobia Scarpa (fils de Carlo) et, avec leur pureté presque zen, les bouteilles Bolle ("bulles") conçues par Wirkkala en 1968. 

Avec ces œuvres - et bien d'autres réalisées par certains des titans de la création des XXe et XXIe siècles - Venini a produit l'un des plus grands ensembles d'œuvres du design moderne.

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Carlo Scarpa est né à Venise en 1906 et est devenu l'une des principales figures de l'architecture et du design international au cours du XXe siècle. À tout juste 21 ans - et encore étudiant à l'Académie des beaux-arts - Scarpa a commencé à travailler comme designer pour le maître Murano glassmaker M.V.M. Cappellin. En quelques années, il a complètement révolutionné l'approche du verre d'art. 

En peu de temps, sous la direction de Scarpa, le four Capellin s'est non seulement imposé comme la première entreprise verrière, mais il a surtout introduit la modernité et la renommée internationale dans la verrerie de Murano. Scarpa a créé un style personnel de verrerie, une nouvelle vision qui a changé de manière irréversible la production de verre. 

Le jeune Scarpa expérimente de nouveaux modèles et de nouvelles couleurs : ses combinaisons chromatiques, son exécution impeccable et ses formes géométriques deviennent son modus operandi. Grâce aux recherches continues de Scarpa sur la matière vitreuse, Cappellin a produit une série d'objets en verre de haute qualité, qui ont vu l'entreprise revisiter d'anciennes techniques de traitement telles que le filigrane et la décoration phénicienne. 

Face au défi du verre opaque, Scarpa propose d'introduire des textures à fort impact chromatique, telles que des pâtes de verre et des verres émaillés aux couleurs vives. Scarpa a également collaboré à la rénovation du Palazzo da Mula à Murano, la demeure de Cappellin. À l'académie, il a obtenu le diplôme de professeur de design architectural et a obtenu un diplôme honorifique de l'Institut d'architecture de l'université de Venise, dont il était le directeur. 

En 1931, la collaboration de Scarpa avec Cappellin prend fin, suite à la faillite de l'entreprise qui n'a pas su résister à la crise économique liée à la Grande Dépression. Mais Scarpa ne passe pas inaperçu auprès de Paolo Venini &New - en 1933, le jeune designer devient le nouveau directeur artistique de la plus grande entreprise verrière de Murano. 

Les maîtres verriers pensaient que les projets et les croquis de Scarpa étaient impossibles, mais le designer passionné et curieux parvenait toujours à obtenir exactement ce qu'il voulait. Jusqu'en 1947, il est resté à la tête de Venini Co., où il a créé certains des chefs-d'œuvre les plus connus de la verrerie moderne. Le travail de Scarpa avec Venini s'est caractérisé par une recherche continue sur le sujet, l'utilisation de couleurs et de techniques qu'il a revisitées de manière très personnelle, et le développement de nouvelles façons de travailler avec les maîtres verriers. 

Au début des années 1930, le verre "bulle", "demi-filigrane" et "immergé" apparaît pour la première fois à l'occasion de la Biennale de Venise de 1934. Quelques années plus tard, à la Biennale et à la VIe Triennale de Milan, Venini expose ses pièces lattimi et murrine romane, nées d'une idée commune entre Scarpa et Paolo Venini. 

En 1938, Scarpa augmente sa production, diversifiant les vases objets d'usage en œuvres d'art sculpturales. La même année, il jette les bases de la célèbre collection de verres "tissés", exposée l'année suivante. Dans les années qui suivent, Scarpa-Venini continue d'exposer à la Biennale et dans diverses autres expositions ses "laques noires et rouges", les granulari et les incisi, produites en séries limitées, et les "chinoises", inspirées des porcelaines asiatiques. 

Les créations de Scarpa pour Venini ont suscité un écho international et ont connu un grand succès, laissant à jamais une trace indélébile dans l'histoire de la verrerie. La dernière Biennale à laquelle Carlo Scarpa a participé en tant que directeur artistique de Venini a eu lieu en 1942. Il a quitté l'entreprise cinq ans plus tard. 

Le temps passé par Scarpa dans la plus importante verrerie de Murano allait attacher un grand héritage artistique à l'entreprise. Ses techniques et ses styles ont été repris dans l'après-guerre sous la direction de Tobia Venini, le fils de Paolo. Dans les années 1950, après le départ de Scarpa, Fulvio Bianconi est le nouveau visionnaire des Biennales avec Venini.

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(Biographie fournie par Ophir Gallery Inc.)