Malle Cabine Louis Vuitton du 20e siècle en peau de vache naturelle, Paris, c.1910

L'histoire de la marque de luxe emblématique Louis Vuitton - surtout connue pour ses sacs à main , ses sacs à bandoulière , sa maroquinerie, ses vêtements et bien d'autres choses encore - est celle de l'artisanat et de l'innovation dans les domaines de la mode, de la joaillerie et de l'ameublement.

Les origines modestes de la société remontent à l'époque où son fondateur, Louis Vuitton (1821-92), désireux de s'affranchir du mode de vie conventionnel de sa ville de province française, Can, ainsi que d'une belle-mère difficile, est parti au début des années 1830 pour refaire sa vie à Paris. Le jeune Vuitton a alors 13 ans et doit se rendre à pied à la capitale, qui se trouve à des centaines de kilomètres. Avec des arrêts en cours de route pour gagner de l'argent afin de pouvoir aller de l'avant, le voyage a duré quelques années, mais la récompense était à portée de main.

Arrivé à Paris, Vuitton vit de ses mains. Il a travaillé comme cartonnier et emballeur pendant plus de dix ans et a noué des relations avec des membres de la famille royale et de la haute société alors qu'il travaillait pour l'impératrice de France, Eugénie de Montijo. En 1854, Vuitton lance la société qui porte son nom. L'artisan a ouvert un modeste atelier rue Neuve des Capucines et a fait de la publicité pour ses services avec une affichette : "Emballe en toute sécurité les objets les plus fragiles. Spécialisé dans l'emballage de mode".

Bien avant que sa marque ne devienne mondialement connue pour ses sacs à poignée supérieure et ses élégants fourre-tout , Vuitton produisait des malles empilables et rectangulaires . Les malles les plus courantes de l'époque étaient rondes, ce qui n'était pas idéal pour les transporter et les ranger. En 1858, Vuitton lance ses malles légères en toile, fabriquées à la main, qui sont solides, robustes et dotées de compartiments pratiques. La popularité des voyages s'est élargie à la fin du XIXe siècle, et les malles de Vuitton pouvaient facilement être embarquées dans les wagons de train et les navires - des malles verticales signifiaient un rangement de garde-robe suspendue qui permettait à ses clients de transporter leurs vêtements sophistiqués en toute tranquillité. La demande a augmenté et l'entreprise s'est développée. À la mort de Louis Vuitton en 1892, le contrôle de la maison de luxe est transmis à son fils unique, Georges Vuitton.

En 1914, un magasin Louis Vuitton ouvre ses portes au 70 Champs-Élysées. Plus grand magasin d'articles de voyage au monde à l'époque, il est devenu le fleuron de l'entreprise.

La marque Louis Vuitton incarne tous les attributs du luxe, qu'il s'agisse de l'artisanat, de l'exclusivité ou de la pertinence de l'héritage. Il est tout à fait approprié qu'il s'enorgueillisse de l'un des insignes les plus reconnaissables - l'imbrication imaginative de lettres et de fleurettes - dans le monde de la mode. Le célèbre Monogramme LV a été utilisé pour la première fois en 1896 dans le cadre d'une initiative de Georges pour empêcher la contrefaçon de sa nouvelle ligne de malles de voyage tant convoitée. C'est l'un des premiers exemples de marque de mode.

Le monogramme LV allait bientôt apparaître sur tout, des sacs et divers accessoires de mode aux étuis à champagne en peau d'alligator, des vêtements élégants et des boucles d'oreilles aux ours en peluche et aux maquettes d'avion.

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