Shiro Kuramata Umbrella Stand for Pastoe, 1986

Peu de designers ont réussi à combiner Minimalisme et Surréalisme dans des meubles artistiques avec autant de succès que Shiro Kuramata. Son expérimentation de la forme, de la fonction, de la couleur et du motif a donné naissance aux armoires , aux chaises et aux tables d'appoint qui sont aussi mystifiantes que visuellement frappantes. 

Né à Tokyo en 1934, Kuruamata a étudié à l'école de design Kuwasawa. Dans les années 1970 et 1980, il a exploré les matériaux industriels dans ses créations. Inspiré par l'architecte et designer italien Ettore Sottsass, Kuramata a produit des œuvres irrévérencieuses et audacieuses. En 1981, Kuramata a rejoint Sottsass pour fonder le groupe Memphis, nommé d'après une chanson de Bob Dylan. Le collectif milanais avait pour objectif de renverser le statu quo et de redéfinir ce qui était considéré comme attrayant dans le style de mobilier moderne .

Son expérience avec le groupe Memphis a conduit Kuramata à adopter des effets optiques non conventionnels. Aucune pièce ne l'incarne plus habilement que la chaise Miss Blanche. Fabriqué en résine transparente et moucheté de pétales de rose, il donne l'illusion que la personne assise est en train de flotter.

Le fauteuil How High the Moon est un excellent exemple de sa nature ludique et de sa volonté de remettre en question les attentes en matière de conception de mobilier. Incluant des éclats de verre coloré dans les surfaces en béton, son matériau "pièce maîtresse" est omniprésent dans son travail, donnant aux plateaux de ses tables d'appoint et de ses tables basses une apparence effrontée et incrustée de pierres précieuses. Son approche audacieuse du design est également visible dans des pièces telles que ses bibliothèques en verre transparent avec leurs étagères apparemment fragiles.

Kuramata a créé de nombreuses œuvres visuelles avant sa mort en 1991. Ses œuvres font partie des collections du Museum of Modern Art et du Metropolitan Museum of Art à New York. Ses pièces restent très prisées par les collectionneurs et les amateurs de design du monde entier.

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La société néerlandaise de meubles UMS Pastoe a été créée en 1913 par l'entrepreneur juif allemand Frits Loeb et a connu un succès rapide grâce à sa réputation de qualité de fabrication des tables et des chaises . Aujourd'hui, cependant, la marque est surtout connue des collectionneurs pour les buffets modulaires , les armoires de rangement et d'autres meubles de rangement épurés qu'elle a produits dans les années d'après-guerre. 

L'influent designer moderniste du milieu du siècle Cees Braakman créait des meubles depuis son adolescence lorsqu'il a été promu à la tête du design chez Pastoe en 1948. Le designer originaire d'Utrecht a pris la relève de son père, Dirk Braakman, qui dirigeait alors l'entreprise depuis plus de 20 ans et avait lui-même conçu divers meubles pour le fabricant. Un an avant de prendre ses nouvelles fonctions chez Pastoe, Cees s'est rendu aux États-Unis où il s'est épris des designs de Charles et Ray Eames et des autres esprits créatifs associés au légendaire fabricant de meubles américain Herman Miller. 

Si de nombreux designers néerlandais aujourd'hui célébrés par les collectionneurs de meubles anciens - des noms comme Gerrit Rietveld et Friso Kramer figurent dans cette liste - ont trouvé leur inspiration auprès de Piet Mondrian et du mouvement artistique De Stijl, ils se sont également tournés vers les modernistes scandinaves tels que Alvar Aalto et les Américains tels que les Eameses. Cees Braakman n'a pas dérogé à la règle. 

Lors de son voyage aux États-Unis dans les années 1940, Braakman a visité l'usine Herman Miller à Zeeland, dans le Michigan. À l'époque, l'architecte-designer-journaliste George Nelson était directeur du design de l'entreprise et avait enrôlé une série de designers pour collaborer avec Herman Miller et créer ce qui est aujourd'hui des icônes du modernisme du milieu du siècle. Braakman a remarqué les techniques de fabrication industrielle de HM et, en particulier, les innovations de l'entreprise en matière de conception de meubles grâce à l'expérimentation du contreplaqué moulé et du plastique renforcé de fibre de verre. 

Le designer néerlandais a présenté sa première ligne de mobilier moderne à l'UMS Design/One : une table, une chaise, un lit et bien d'autres objets créés en contreplaqué moulé et plaqués de chêne, spécialement conçus pour les petits espaces de vie. Braakman était convaincu que Collectional devait s'affranchir des restrictions qu'une collection ou un ensemble de meubles présentait aux consommateurs. Les meubles d'une chambre à coucher, par exemple, doivent être pratiques et construits comme des pièces individuelles pouvant être adaptées au fur et à mesure que l'espace se libère. De nouvelles méthodes de production et un marketing créatif voient le jour sous la direction de Braakman, et ses propres lignes de meubles en chêne et en bouleau - créées autour d'armoires qui peuvent être reconfigurées selon les besoins, ou de fauteuils qui peuvent être combinés pour former un canapé - sont acclamées et connaissent un grand succès commercial.

UMS Pastoe a été reconnu pour son mobilier innovant lors de la Triennale de Milan en 1957 et du Signe d'Or en Belgique, et le travail de Cees Braakman se trouve aujourd'hui au Stedelijk Museum à Amsterdam. Au fil des ans, des designers tels que Jan van Grunsven, Radboud Van Beekum et Rob Eckhardt ont collaboré avec l'UMS Pastoe. 

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