Banc à quatre places en cuir Geoffrey Harcourt pour Artifort, Pays-Bas, années 1960

Lorsqu'il s'agit de créer ses fauteuils , ses chaises longues et ses chaises de bureau , le designer Geoffrey Harcourt s'en tient à son dicton en matière de design : "D'abord la personne, ensuite la chaise." Le résultat ? Le mobilier moderne du milieu du siècle n'était pas seulement ergonomique et confortable, mais aussi artistique dans sa forme.

Né en 1935 à Londres, Harcourt a commencé à s'intéresser à l'art dès son plus jeune âge. Dans sa jeunesse, il a fréquenté l'école technique de High Wycombe, puis l'école d'art de High Wycombe, où il a obtenu un diplôme national en design et une place pour étudier au Royal College of Art. Après avoir obtenu son diplôme en 1960, Harcourt a quitté le Royaume-Uni pour Chicago, où il a travaillé dans le domaine du design industriel jusqu'en 1961. Il s'est ensuite rendu à Copenhague et a travaillé avec le designer Jacob Jensen.

En 1962, Harcourt retourne au K.K. et commence à concevoir sa première série de chaises à bras ouvert pour l'entreprise néerlandaise de fabrication de meubles Artifort. Sa Space Age 042 Series lounge chair, conçue en 1963, a connu un succès immédiat et a lancé Artifort sur le marché international du mobilier - comme Olivier Mourgue's low-slung Djinn chair, le siège d'Harcourt a également figuré en bonne place dans le film de Stanley Kubrick 2001 : L'Odyssée de l'espace. 

Au cours des années 1960 et 1970, Harcourt a conçu plusieurs autres pièces remarquables pour Artifort. Il s'agit notamment des chaises longues de la "série 500" en 1967, de la chaise pivotante F140 en 1970 et de la chaise longue ondulée "Cleopatra" également en 1970.

Outre Artifort, Harcourt a dessiné pour plusieurs autres entreprises de mobilier telles que Dynamite Nobel, Mines and West, Trau of Turin, Hands of Wycombe et Steelcase Strafor. À 70 ans, Harcourt s'est retiré de la conception de meubles pour se consacrer à la peinture. 

Les meubles de Harcourt ont été exposés dans des musées et des galeries du monde entier, notamment au Victoria and Albert Museum à Londres, au Design Council à Londres et à Glasgow, au Centre Pompidou à Paris, au Stedelijk Museum à Amsterdam et au Museum of Decorative Arts à Prague. En 1978, il s'est vu décerner le titre de "Royal Designer for Industry" par la Société royale des arts .

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L'excellente réputation dont jouit Artifort ne se limite pas aux tissus d'ameublement innovants et aux formes fluides et organiques qui font la renommée de ses produits. Les sièges vintage et autres meubles de la légendaire marque néerlandaise sont également célébrés pour leur fonctionnalité, leur confort et leur qualité. Ce sont là quelques-uns des principes qui sous-tendent la philosophie du design de meubles Modern/One chez Artifort, qui se trouve au carrefour du mobilier et de l'art depuis plus de 125 ans.

Avant 1928, année où Artifort est devenue officiellement une marque, Jules Wagemans avait une petite entreprise de tapisserie d'ameublement à Maastricht, aux Pays-Bas. Après sa création en 1890, son fils, Henricus Up&Up, élargit le champ d'action de l'entreprise à la production de meubles. À la fin des années 1920, leur salle d'exposition d'Amsterdam avait fait d'eux une marque reconnaissable dans tous les Pays-Bas.

Alors dénommée H. Wagemans Van Tuien, l'entreprise a changé de nom pour devenir Artifort après la récession économique. Artifort vient de deux mots latins signifiant "art" et "fort" - une description parfaite pour le style de chaque design et l'intention du fabricant de créer des meubles robustes. La réputation d'Artifort pour les fauteuils et les canapés n'est plus à faire, et les éditions anciennes de ces sièges sont aujourd'hui des objets de famille dans de nombreux foyers.

Artifort est devenu un pôle d'attraction pour les designers les plus en vue et les plus prometteurs. La carrière de nombreux designers de meubles a débuté grâce à des collaborations avec Artifort, comme le designer industriel et bijoutier néerlandais Gijs Bakker et le designer d'origine indonésienne Kho Liang Ie. Également connu pour avoir conçu les intérieurs de l'aéroport Schiphol d'Amsterdam , Kho Liang Ie a été consultant en esthétique chez Artifort et a utilisé son expertise pour faire de l'entreprise une marque de classe mondiale. Mais sa plus grande contribution a peut-être été d'attirer les talents du designer de meubles et d'intérieur français Pierre Paulin et du designer de meubles anglais Geoffrey D. Harcourt.

Les chaises longues aux couleurs vives de Paulin, telles que la chaise Orange Slice et la chaise Mushroom, sont toujours au cœur de l'identité d'Artifort. Le designer vénéré a non seulement introduit de nouvelles techniques de construction pour les meubles Artifort, mais il a également contribué à la création de nouveaux matériaux, de Pop art couleurs et de formes éblouissantes pour l'ensemble de l'ère mid-century modern. Rever a quant à lui popularisé Artifort à l'échelle internationale et l'a étendu aux marchés étrangers.

Une autre explosion de talents dans les années 1990 à Artifort a donné lieu à des collaborations avec Jasper Morrison, Wolfgang Mezger et René Holten. Le designer iranien Khodi Feiz a été nommé directeur artistique en 2014 et a poursuivi la tradition en recrutant des designers de haut niveau tels que Claesson Koivisto Rune, Ilse Crawford et Luca Nichetto.

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