Chaise Early Fiberglass S de Verner Panton pour Herman Miller, 1959

Verner Panton a introduit le mot "groovy" - ou du moins son équivalent danois - dans le lexique du The Modern Design Scandinavian. Il a développé des formes fantastiques et futuristes et a adopté des couleurs vives et de nouveaux matériaux tels que le plastique, la mousse de polyuréthane recouverte de tissu et l'ossature en fil d'acier pour la création de ses chaises , canapés, lampadaires et d'autres objets d'ameublement. La sensibilité exubérante de Panton Pop art a fait de lui une star internationale du design dans les années 1960 et 1970. Cette rupture radicale avec le modernisme danois classique est en fait le fruit de sa formation auprès des grands maîtres de ce style de design.

Né sur l'île danoise de Funen, en grande partie rurale, Panton a étudié l'architecture et l'ingénierie à l'Académie royale danoise des beaux-arts de Copenhague , où le concepteur d'éclairage Poul Henningsen a été l'un de ses professeurs. Après avoir obtenu son diplôme en 1951, Panton a travaillé dans le bureau d'architectes de Arne Jacobsen, et il est devenu un ami proche de Hans Wegner.

Henningsen a enseigné une approche scientifique du design, Jacobsen a toujours été à la recherche de nouveaux matériaux et Wegner, le chef de file du design moderne du mobilier utilisant le travail du bois et la menuiserie traditionnels, a encouragé la forme expérimentale.

Panton a ouvert son propre bureau de design en 1955, publiant des chaises en acier tubulaire avec des assises tissées. Son esthétique iconoclaste a été annoncée en 1958 avec sa chaise Cone chair, modifiée un an plus tard en chaise Heart Cone chair. Réalisé en tôle rembourrée et doté d'une base conique à la place des pieds, le design a choqué les visiteurs d'un salon de l'ameublement à Copenhague. 

Panton a enchaîné les prouesses techniques. Sa chaise courbée et empilable Panton chair, sa création la plus populaire, a été la première chaise fabriquée à partir d'une seule pièce de plastique moulé.

Panton expérimentait depuis la fin des années 1950 des idées de chaises composées d'un seul matériau. Il a présenté son siège en plastique au public dans le magazine de design Mobilia en 1967, puis au salon du meuble de Cologne en 1968. Les modèles 275 et 276 de la S-Chair chaise du designer, fabriqués au milieu des années 1960 par August Sommer et distribués par les spécialistes du bois courbé chez Gebrüder Thonet, étaient les premières chaises sans pieds fabriquées à partir d'une seule pièce de contreplaqué.

Panton passera la seconde moitié des années 1960 et le début des années 1970 à développer des environnements spatiaux globaux composés de sièges modulaires sinueux et fluides faits de mousse et de fils métalliques. Il a également créé une série de remarquables designs lighting, notamment ses Fun chandeliers - introduits en 1964 et composés de dizaines de disques de capiz-shell chatoyants - et le Space AgeVP Globe hanging light de 1969.

Les designs de Panton sont conçus pour se démarquer et mettre un point d'exclamation accrocheur, même dans les décors les plus modernes.

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Aucune autre entreprise de ce type n'a fait plus que la Herman Miller Furniture Company pour introduire le design moderne dans les foyers américains. En travaillant avec des designers légendaires tels que Charles et Ray Eames, George Nelson et Alexander Girard, l'entreprise de Zeeland, dans le Michigan, a favorisé certaines des expressions les plus audacieuses de ce que l'on appelle aujourd'hui le style moderne du milieu du siècle. Ce faisant, Herman Miller a produit certains des meubles les plus beaux, les plus emblématiques et, on peut même dire, les plus nobles : chairs, sofas, tables et autres meubles de tous les temps.

Fondée en 1923, la société Herman Miller était à l'origine connue pour ses grandes chambres à coucher historiques : des meubles en bois très ornementés qui plaisaient à une clientèle aisée et soucieuse de son avenir. L'entreprise - nommée d'après son principal bailleur de fonds - a commencé à souffrir au début des années 1930 avec la Grande Dépression, et D.J. De Pree, le PDG de l'entreprise, craint la faillite. En 1932, l'aide est venue sous la forme de Gilbert Rohde, un designer de meubles autodidacte qui avait beaucoup voyagé en Europe, absorbant les détails du mouvement Art Deco et d'autres influences modernistes. Après avoir persuadé De Pree que la classe moyenne en pleine expansion avait besoin d'un mobilier plus petit et plus léger, Rohde a donné une nouvelle orientation à Herman Miller, en créant des chaises , des tables et des armoires qui étaient l'essence même du style Streamline Moderne.

Rohde est décédé subitement en 1944. L'année suivante, De Pree s'est tourné vers George Nelson, un architecte qui avait beaucoup écrit sur la conception de meubles modernes. Sous la direction de Nelson, Herman Miller adopte de nouvelles technologies et de nouveaux matériaux, ainsi que des formes biomorphiques audacieuses. 

Certaines des pièces produites par l'entreprise sont aujourd'hui des emblèmes du design américain du XXe siècle, notamment le Eames lounge chair and ottoman et les Marshmallow sofa et Coconut chair de Nelson. Ces meubles immédiatement reconnaissables sont devenus des intemporels - des éléments de base d'un décor moderniste ; des notes frappantes et décalées dans des environnements traditionnels.

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