Ensemble de six chaises de salle à manger Model No 31 en teck par Kai Kristiansen des années 1960

Passionné par les mathématiques et l'ingénierie, Kai Kristiansen crée des meubles en bois de haute qualité depuis des décennies. À partir des années 1950, ses tables basses, chaises, étagères modulaires et autres meubles ont été fabriqués dans le style qui allait devenir internationalement connu comme Danish modern et se targuaient de lignes épurées, d'une fonctionnalité parfaite et d'un savoir-faire artisanal exigeant.

Né au Danemark, Kristiansen a suivi une formation d'ébéniste avant d'étudier avec Kaare Klint, souvent cité comme le "père du design danois moderne", à l'Académie royale danoise des beaux-arts de Copenhague. À tout juste 26 ans, Kristiansen a ouvert son propre Studio.

Kristiansen a fait sa percée mid-century en 1956 avec la Chair #42, qu'il a fabriquée avec Schou Andersen. Contrairement à la plupart des autres chaises de l'époque, les accoudoirs de la chaise n°42, avec leur richesse d'angles radicaux, sont reliés au dossier plutôt qu'aux pieds avant. Cette particularité donne l'impression que le dossier flotte dans les airs au-dessus de l'assise.

L'innovation suivante de Kristiansen a été un système mural modulaire en 1957 - trois ans avant le système d'étagères universel 606 de Dieter Rams, plus célèbre. Appelé Reolsystem Wall Unit, produit par SB Feldballes Møbelfabrik, il est également connu sous le nom de FM Wall Unit, car FM/Fornem Møbelkunst a commencé à le produire dans les années 1960.

Kristiansen a ensuite travaillé avec d'autres grands fabricants de meubles danois tels que Magnus Olesen, Fritz Hansen et Vildbjerg Møbelfabrik, concevant tout, des chaises et bureaux aux buffets et armoires, souvent en bois de rose et en teck. (Ce dernier était un bois recherché par les designers modernes Scandinavian).

Alors que de nombreux designs intemporels de Kristiansen restent en production, comme son canapé Paper Knife , qui a été réintroduit par Miyazaki Chair Factory en 2008, et sa collection Entré des années 1950, qui a été relancée avec Great Dane Furniture en 2016, d'autres sont prisés en tant que pièces vintage du milieu du siècle.

Aujourd'hui, M. Kristiansen travaille toujours à l'élaboration de nouveaux meubles, avec un œil d'expert pour des designs fonctionnels et réfléchis qui sont faits pour durer.

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