Paire de chaises DCW de Charles Ray Eames pour Evans/Herman Miller en frêne, années 1940

Bien que l'omniprésence de leur salon en cuir soit plus reconnaissable, aucune chaise n'incarne mieux l'éthique du design de Charles et Ray Eames (1907-78 ; 1912-88) que la chaise de salle à manger DCW. Il a été présenté au Museum of Modern Art de New York lors d'une exposition en 1946 intitulée "New Furniture Designed by Charles Eames." (Ray était notamment absent du titre de l'exposition, bien qu'il ait été un collaborateur à part entière de l'œuvre).

Dans sa conception, sa construction et sa fabrication, le DCW est un pur produit Eames. Elle est née de la fonctionnalité et du confort, conçu dans une forme dont les Eames, toujours curieux, ont décidé qu'elle offrirait un soutien optimal à un grand nombre de personnes. « Nous avons constaté que le confort dépendait davantage du moulage selon la forme du corps, plutôt que de la manière dont la structure osseuse était soutenue, » note Charles dans un film de 1954 sur la pièce. "Si la structure a été soutenue correctement, le matériau dur et rigide, comme le contreplaqué moulé, peut offrir un degré de confort remarquablement élevé."

Ce soutien adéquat est le résultat des cinq parties distinctes de la chaise : une paire de bases à deux pieds, une assise en bois courbé, un dossier en bois courbé et un long morceau de bois courbé qui relie chacun d'entre eux. Cette construction permet une certaine souplesse de mouvement entre le siège et le dossier sans nécessiter de mécanisme de réglage compliqué.

Les Eames ont développé le DCW tout en bricolant le "Kazam ! Machine", un mécanisme qu'ils ont inventé pour presser et mouler le placage de bois. Dans leur appartement de Los Angeles , le couple plaçait une couche de placage de bois dans la machine, puis la recouvrait d'une couche de colle. Après avoir répété ces étapes 5 à 11 fois et s'être assurés que les couches étaient bien en place, la Kazam! Machine était fermée et une pompe à vélo gonflait un ballon pour donner aux les couches la forme du moulage. Charles et Ray ont ensuite découpé le moule et poncé chaque forme finie à la main. 

Le Kazam ! La machine est le résultat direct de la détermination de Charles et Ray à concevoir un moyen de production efficace et peu coûteux. Le contreplaqué a également été un choix important. Contrairement au plastique moulé avec lequel les Eames expérimenteront, le contreplaqué était relativement bon marché et facilement disponible, ce qui le rendait optimal pour le type de conception démocratique dont le couple se faisait le champion.

La chaise Eames DCW est apparue (et continue d'apparaître) dans les intérieurs de grands designers du monde entier. Aujourd'hui, elle reste l'une des meilleures ventes de Herman Miller Sellers - à égalité avec Charles et Ray.

L'héritage de Charles Eames est omniprésent dans le design. En partenariat avec sa femme, Ray, Charles a été à l'avant-garde de l'innovation dans l'utilisation du contreplaqué moulé pour la fabrication de meubles. Le travail joyeux et accueillant des Eames figure toujours parmi les avancées les plus importantes de l'histoire du design du XXe siècle.

Ensemble, le duo visionnaire mid-century modern Charles et Ray Eames a introduit une large gamme de meubles renommés sur le marché de l'après-guerre, y compris des designs emblématiques tels que le Eames lounge chair and ottoman, le sauvagement coloré birch plywood-and-plastic-laminate Eames storage unit, le Eames compact sofa et bien d'autres encore. Les designers ont été les pionniers du mobilier en contreplaqué moulé et ont apporté une forme organique vivante au métal et au plastique.

Charles Eames a étudié l'architecture à Washington University in St. Louis. Il s'est rendu au Mexique et en Europe, et a fait l'expérience directe du travail des concepteurs-architectes Le Corbusier et Ludwig Mies van der Rohe. En 1930, de retour dans le Missouri, A&M ouvre un cabinet d'architecture avec Charles M-One, mais déménage ensuite dans le Michigan en 1938. Il obtient une bourse à Cranbrook Academy of Art, qui deviendra un vivier pour les stars du design du milieu du siècle. Eames a poursuivi ses études d'architecture à Cranbrook et a également enseigné dans le département de design.

En 1940, Eames rencontre sa future épouse, l'artiste et designer Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, qui étudie à Cranbrook sous la direction de l'expressionniste abstrait le peintre Hans Hofmann. Charles a fait équipe avec un autre professeur de Cranbrook, le designer finlandais-américain Eero Saarinen, pour explorer les possibilités d'utilisation du contreplaqué dans la conception de meubles.

Avec le soutien de Ray, Charles et Eero créent des chaises et des meubles de rangement et les soumettent au concours "Organic Design in Home Furnishings" au Museum of Modern Art à New York. Parmi eux se trouve la chaise d'appoint organique en contreplaqué moulé avec des pieds en érable. Il a été tapissé par Heywood-Wakefield. Cette exposition est considérée par beaucoup comme critique pour la popularisation de ce que l'on appelle le modernisme du milieu du siècle. Eames et Saarinen ont remporté la première place pour leurs propositions au concours.

Charles et Ray se sont mariés en 1941 et ont déménagé peu après à Los Angeles, en Californie, et ont vécu dans un immeuble d'appartements conçu par l'architecte Richard Neutra. Charles travaille à la conception de décors à la MGM, et la nuit, dans un modeste atelier qu'ils ont installé dans la chambre d'amis, Ray et lui expérimentent avec du contreplaqué moulé sur un appareil fait maison qu'ils appellent la machine "Kazaam !". En 1942, le couple a remporté un contrat de la marine américaine pour créer des attelles de jambe en contreplaqué moulé qui seraient utilisées pour soutenir les efforts médicaux en temps de guerre. Bientôt, la société Famed Evans Product Company fabrique les attelles et les Eames ouvrent le célèbre bureau et studio Eames.

L'utilisation innovante par les Eames de l'ossature métallique, du contreplaqué moulé et des tissus appliqués a attiré l'attention de nombreuses personnalités du design d'intérieur et de l'architecture, dont George Nelson, directeur du design chez Herman Miller, un fabricant de meubles modernes aujourd'hui légendaire. L'entreprise a fait appel aux talents des Eames et a finalement accueilli les pièces classiques du couple telles que la chaise Eames DCW et la chaise DCM .

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