Paire de chaises en chêne " Luisa " / N°48 de Knoll, vers 1949

Après avoir travaillé pendant environ 15 ans sur plusieurs prototypes du modèle (dont l'un a été fabriqué par Knoll à la fin des années 1940), le designer, architecte et urbaniste italien Franco Albini (1905-77) a achevé ce qui est considéré comme un chef-d'œuvre : la chaise Luisa. Ce fauteuil digne est tapissé d'un tissu rouge chaleureux et reprend le nom de Luisa Colombini, l'assistante personnelle et secrétaire d'Albini pendant deux décennies. Légère et initialement disponible en teck, acajou et hêtre, la version définitive de la chaise Luisa a été mise en production par Poggi en 1955.

La Luisa est souvent comparée à la chaise Leggera, tout aussi minimale et robuste, conçue par l'architecte et designer Giò Ponti, rationaliste aux idées similaires, auprès duquel Albini a fait son apprentissage après avoir obtenu son diplôme d'architecture à l'Université polytechnique de Milan en 1929.

À l'instar du travail de Ponti, les créations d'Albini fusionnaient souvent l'artisanat italien traditionnel avec les fioritures modernistes qui avaient occupé les rationalistes italiens. C'est ce mélange de fonctionnalisme et de style qui a valu à Albini de nombreuses récompenses, dont plusieurs prix Compasso d'Oro, une prestigieuse récompense italienne pour l'excellence du design industriel. Son premier Compasso d'Oro fut pour la chaise Luisa, qui fait partie de la collection permanente du Museum of Modern Art à New York et est toujours fabriquée par Cassina.

Alors qu'il travaillait sous la direction du polymathe Gio Ponti - sans doute la figure la plus importante du modernisme italien du 20e siècle - le designer de meubles Franco Albini a nourri un amour pour les formes modernes combinées à des techniques artisanales traditionnelles.

Albini est largement connu pour avoir travaillé avec des matériaux organiques tels que le rotin et la canne pour ses chaises et autres sièges, mais il a également joué un rôle central dans le mouvement rationaliste italien du début du 20e siècle, qui a vu les architectes et les fabricants de meubles mettre strictement l'accent sur la géométrie dans leur travail. Les rationalistes s'inspiraient de l'architecture romaine antique mais rejetaient l'ornement, à l'instar de Le Corbusier et des célèbres figures du Bauhaus telles que Ludwig Mies van der Rohe dans leur mobilier moderniste.

Albini a obtenu son diplôme d'architecte à l'université polytechnique de Milan en 1929 et, en 1931, il a fondé son cabinet à Milan, où il s'est attaqué aux logements ouvriers et à d'autres projets de reconstruction. Urbaniste de talent, il a également développé les musées Palazzo Bianco, Palazzo Rosso et Tesoro di San Lorenzo à Gênes. Si M. Albini est révéré pour sa chaise Margherita - lauréate du prix Triennale Milano créée pour Bonacina en 1951 - il a également collaboré avec les fabricants Poggi et Cassina dans les années 1940 pour créer des sièges, des tables et bien d'autres choses encore qui incarnaient sa vision artistique. Parmi ces travaux du milieu du siècle, la pièce qui reflète peut-être le mieux cette vision est l'emblématique Luisa chair.

Avec son revêtement rouge cerise et ses pieds en bois sinueux qui semblent flotter au-dessus du sol, la Luisa est un véritable chef-d'œuvre. Il témoigne également du perfectionnisme d'Albini, puisqu'il a subi plusieurs prototypes - dont un réalisé par Knoll à la fin des années 1940 - et que sa conception a duré environ 15 ans. Poggi a lancé la version finale du fauteuil en 1955, ce qui a valu à Albini le prestigieux Compasso d'Oro de l'Association italienne pour le design industriel. Il est aujourd'hui produit par Cassina. Albini a nommé la chaire en l'honneur d'une personne qui a probablement vu le processus de première main : sa secrétaire personnelle pendant deux décennies, Luisa Colombini.

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