George Mulhauser, chaise longue Sultana, contreplaqué moulé, velours, États-Unis, années 1960

Lorsqu'on se penche sur la carrière de George Mulhauserpendant plusieurs décennies, on se souvient de lui assis dans sa célèbre Mr. Chair - une luxueuse chaise longue inclinable mid-century modern pour Plycraft fabriquée à partir d'une seule feuille de contreplaqué - et se demandant quelle trace il laisserait dans le monde de la conception de meubles.

Mulhauser a étudié le design industriel à l'Institut Pratt à Brooklyn, New York, et a obtenu son diplôme en 1953. Ses premières créations étaient assez audacieuses et lui ont valu son premier emploi de designer dans le studio de Manhattan de l'architecte, journaliste et designer George Nelson, qui était le directeur du design du légendaire fabricant de meubles du Michigan Herman Miller.

En 1955, Mulhauser a conçu sa chaise Coconut, aujourd'hui immédiatement reconnaissable. Angulaire et visuellement frappante, cette chaise de salon séduisante, avec sa coque inclinée en plastique moulé, était en quelque sorte un prélude. Bientôt, Mulhauser fera la connaissance du designer de meubles américain Paul McCobb. Mulhauser a collaboré avec McCobb sur des concepts de chaises en fibre de verre moulée, et la chaise Origami de McCobb pour Directional allait devenir un grand succès sur le marché du milieu du 20e siècle.

Mulhauser n'a pas chômé. Dans son studio à domicile, il a esquissé chaque conception de meuble sur papier, puis les a traduites en modèles réduits faits à la main. M. Mulhauser a invité ses voisins et sa famille à essayer son siège sophistiqué et a recueilli leurs commentaires pour l'améliorer. Il a conçu sa Mr. Chair pour Plycraft - un fauteuil réglable avec une assise en cuir tufté qui a donné lieu à une série - et a collaboré avec de nombreuses autres entreprises tout au long de sa carrière, notamment Directional, Singer, Overman et le Design/One Institute of America. Il a également enseigné la conception de meubles à l'Institut Pratt, tandis que l'école des beaux-arts et des arts industriels de Newark ( ) l'a engagé comme instructeur de conception en trois dimensions.

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Bien que l'histoire de Plycraft soit entachée de scandales et de procès, le fabricant américain de meubles a produit de charmantes chaises longues et d'autres sièges pendant l'ère mid-century modern qui sont aujourd'hui recherchés par les collectionneurs.

Paul Goldman a fondé Plycraft à Lawrence, dans le Massachusetts, en 1953. Il avait obtenu des contrats militaires pour la fabrication de produits en bois courbé pendant la Seconde Guerre mondiale et a pu ensuite se lancer sur le marché commercial. Alors que Plycraft comptait des bateaux en fibre de verre parmi ses premiers produits, elle s'est tournée vers le mobilier lorsque ce que nous appelons aujourd'hui le modernisme du milieu du siècle a pris son essor et que de plus en plus de designers ont commencé à explorer les possibilités du mobilier en bois courbé grâce au travail révolutionnaire de Alvar Aalto et de Michael Thonet. M. Goldman était le principal designer de Plycraft, mais George Mulhauser et Norman Cherner ont également été invités à créer des meubles pour la marque.

En 1952, un designer nommé John F. Calle, qui travaillait dans le Studio de Herman Miller directeur du design George Nelson, a conçu ce qu'il a appelé la chaise Pretzel en noyer et en bouleau. Le siège de Pile, qui s'inspirait du design moderniste européen , s'est avéré trop coûteux à fabriquer et il présentait des problèmes structurels. C'est ainsi que , l'illustre fabricant de meubles du Michigan a sous-traité à Plycraft la fabrication de la chaise Pretzel - un accord qui n'a pas duré en raison d'un différend entre Plycraft et Herman Miller.

M. Goldman a ensuite fait appel à Norman Cherner - un architecte innovant, designer et professeur à l'université de Columbia , recommandé par M. Nelson - pour créer une itération de la chaise Pretzel qui serait plus solide et plus économique à fabriquer.

M. Cherner a présenté une version confortable et galbée de la chaise Pretzel en contreplaqué moulé, mais Plycraft lui a annoncé que le projet était abandonné et que ses dessins étaient mis de côté. Des mois plus tard, M. Cherner a été choqué de découvrir sa chaise redessinée dans une salle d'exposition de meubles à New York, sous le nom de Plycraft. Cherner a poursuivi Plycraft en justice et a gagné - la chaise Cherner est apparue plus tard dans un tableau de Norman Rockwell sur la couverture de The Saturday Evening Post.

À la fin des années 1950, le designer George Mulhauser a créé pour Plycraft le fauteuil Mr. Chair, un fauteuil réglable, inclinable et pivotant avec un ottoman assorti. Mulhauser a également été designer dans le Studio de George Nelson et on lui attribue la conception de la chaise longue emblématique Coconut lounge chair pour Herman Miller. Avec son assise en cuir tufté et sa coque fabriquée à partir d'une seule feuille de contreplaqué, le salon Mr. Chair - qui fait partie d'une ligne de sièges pour laquelle Mulhauser a été mandaté - ressemble à la désormais légendaire Eames lounge chair, conçue par Ray et Charles Eames pour Herman Miller. La chaise de M. Mulhauser a été un grand succès pour Plycraft. Un mannequin a même été aperçu dans un épisode de Star Trek.

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