Le Corbusier moderniste par Cassina LC4, cuir "peau de cheval" sur cadre noir, années 1970

Charles-Édouard Jeanneret, le designer et architecte d'origine suisse connu sous le nom de Le Corbusier (1887-1965), a décrit les maisons qu'il a conçues comme des machines à vivre. Il est donc tout à fait normal qu'il meuble chaque maison avec ses propres machines construites pour répondre à des besoins spécifiques. Conçue en 1928, la chaise longue LC4 est une "machine à relaxer", selon Le Corbusier, ses courbes imitant celles d'un corps allongé. Faisant partie de sa toute première collection de meubles, réalisée en collaboration avec la designer Charlotte Perriand (1903-99) et son cousin Pierre Jeanneret (1896-1967), le LC4 est une ode aux principes du modernisme: le rejet de l'ornement et la priorité donnée à la fonctionnalité.

Le Corbusier pensait que le mobilier devait être une extension de nos membres et qu'il devait s'adapter à nos fonctions. Reflétant ses croquis des différentes positions du corps humain allongé, la chaise longue LC4 est dotée d'un cadre entièrement mobile qui s'ajuste à la base, ce qui permet à l'utilisateur de la placer en position verticale ou complètement inclinée. La base tubulaire incurvée en acier fait écho à l'exploration des matériaux qui a eu lieu au début du 20e siècle, au cours de laquelle les designers ont expérimenté la flexibilité de l'acier, du plastique et du contreplaqué moulé. Mais le revêtement était en peau de vache ou en cuir, dont la douceur contraste fortement avec l'acier industriel et la forme anguleuse. La LC4 a une présence sculpturale dans n'importe quelle pièce, ce qui est peut-être dû au fait que Le Corbusier s'est passé du système métrique et a préféré s'inspirer de son propre système de proportions basé sur le corps masculin "idéal". 

Les meubles conçus par Le Corbusier en collaboration avec Pierre Jeanneret et Charlotte Perriand - une innovatrice douée qui a d'abord été écartée par l'architecte français mais qui a ensuite été chargée de créer des meubles et des intérieurs - ont été produits à l'origine par le fabricant autrichien Thonet. Mais en 1964, l'entreprise italienne de meubles Cassina a acquis les droits de production et de vente de la chaise longue LC4, et la collection LC, comme elle a été baptisée, y est produite depuis lors. La collection comprenait à l'origine 19 pièces, chacune intitulée dans le même style alphanumérique - LC1, LC2, LC3 et ainsi de suite - qui englobaient une gamme complète de meubles, des fauteuils aux tables de salle à manger. 

La LC4 reste la chaise longue définitive du 20e siècle, sa position étant assurée par sa forme inhabituelle et sa représentation de la fonctionnalité et du modernisme. Avec la LC4, Le Corbusier a également relevé le défi inconcevable de rendre accueillant et confortable un objet construit comme une machine.

Si son célèbre cousin et collègue de longue date Charles-Édouard Jeanneret - plus connu sous le nom de Le Corbusier - était le visionnaire, Pierre Jeanneret était le membre de l'équipe d'architectes et de designers qui faisait avancer les choses. Ces dernières années, Jeanneret est sorti de l'ombre de Le Corbusier, les collectionneurs ayant découvert ses chaises , bancs, tables basses et d'autres créations de mobilier simples et saisissantes.

Jeanneret a étudié à l'École des Beaux-Arts de Genève et, après avoir obtenu son diplôme en 1921, il est devenu associé du bureau de Le Corbusier à Paris. Le couple a collaboré à de nombreux projets résidentiels, notamment la Villa Savoye, l'emblématique maison moderniste de la banlieue parisienne achevée en 1931.

Jeanneret a également travaillé avec la grande Charlotte Perriand sur la ligne de mobilier en métal tubulaire Grand Modele qui a fait sensation au Salon d'Automne en 1929. Un fossé s'est creusé entre Jeanneret et son cousin pendant la Seconde Guerre mondiale, car le premier a rejoint la résistance française, tandis que Le Corbusier a coopéré avec les autorités d'occupation à Vichy. Les deux hommes ne travaillent plus ensemble jusqu'en 1950, lorsque Le Corbusier persuade Jeanneret de l'aider à exécuter le plan directeur de la nouvelle ville de Chandigarh au Pendjab, en Inde. Jeanneret y a vécu et travaillé jusqu'aux dernières années de sa vie.

L'une des caractéristiques des créations de meubles de Jeanneret est sa grande sensibilité aux matériaux. Contrairement aux chaises en acier tubulaire produites par Marcel Breuer et d'autres membres du Bauhaus, les pièces en métal chromé conçues par Jeanneret et Perriand - notamment la désormais classique LC4 chaise longue et la Grand Confort lounge chair - ont un aspect sensuel, détendu et accueillant. A l'inverse, si Jeanneret utilise des formes essentiellement géométriques pour ses sièges en bois , ceux-ci dégagent de la chaleur par la nature du matériau.

L'une des premières créations manufacturées de Jeanneret en bois est la chaise Ciseaux modèle 92, dont Hans et Florence Knoll ont obtenu la licence lors de leur tournée dans la France de l'après-guerre. Mais c'est à Chandigarh que Jeanneret a réalisé son plus beau travail dans le domaine du mobilier, et ce sont ces pièces qui lui ont valu sa renommée récente.

Fabriqués en teck, les modèles de Chandigarh vont des chaises longues basses et aux fauteuils avec des sièges en rotin, en passant par les bureaux et les tables , dont la plupart sont dotés des pieds en forme de compas caractéristiques de Jeanneret. De nombreuses pièces de ce type aujourd'hui sur le marché sont remises à neuf, après avoir été trouvées par des marchands dans des parcs à ferraille en Inde à la fin des années 1990. Chandigarh prend aujourd'hui davantage soin de son patrimoine moderniste, rendant d'autant plus rares les œuvres de Jeanneret disponibles.

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