Otto Schulz pour Boet, paire de chaises longues, modèle 'B. 109', retapissé en mohair Caramel, bouleau laqué, Suède, vers 1934
La paire de chaises longues conçue par Otto Schulz (1882-1970) au début des années 1930 reflète une approche alternative aux idéaux fonctionnalistes émergents qui commençaient à façonner le modernisme suédois. À une époque où les idéaux du rationalisme, du progrès technologique et de l'utilité sociale étaient célébrés comme les caractéristiques du design, Schulz et son entreprise Boet ont cultivé un langage de confort, d'artisanat et d'individualité décorative. Ses meubles, dont ces chaises longues arrondies sont emblématiques, incarnent une vision différente de la vie moderne : une vision fondée non pas sur l'abstraction et l'efficacité, mais sur la chaleur domestique et le plaisir sensoriel.
À la fin des années 1920, le fonctionnalisme a commencé à gagner du terrain parmi les architectes et les designers progressistes en Suède, un mouvement qui deviendra dominant après l'exposition de Stockholm de 1930. Avec plus de quatre millions de visiteurs, cet événement historique a permis au grand public de découvrir l'esthétique et les ambitions sociales du modernisme. Organisée selon les principes de la planification rationnelle et de la production industrielle, l'exposition encourageait la simplicité, les surfaces légères et la réduction de l'ornementation en tant qu'expressions visuelles du progrès social et technologique. Comme l'ont affirmé Uno Åhrén (1897-1977) et d'autres théoriciens fonctionnalistes, le nouveau style n'était pas seulement une question de forme, mais aussi de responsabilité sociale. Le Design devait servir les besoins collectifs d'une société moderne plutôt que les désirs décoratifs de l'individu.
La réponse d'Otto Schulz à ce nouvel ordre n'est ni ouvertement oppositionnelle ni réactionnaire. Il a plutôt occupé une position intermédiaire qui révèle le pluralisme du design suédois du début de la modernité. Alors que nombre de ses contemporains adoptent des formes simples et des matériaux bon marché, Schulz continue à produire des meubles qui s'adressent à un public bourgeois cultivé - des consommateurs qui apprécient le confort, la qualité et la richesse visuelle. Chez Boet, le magasin qu'il a fondé à Göteborg, les intérieurs n'étaient pas composés d'une austérité fonctionnaliste, mais de chaises et de canapés rembourrés, de bois polis avec marqueterie et de textiles à motifs. Il a également créé des systèmes modulaires avec des détails modernistes comme des pieds en métal, mais leurs formes restent douces, tactiles et expressives.
Les chaises longues illustrent cette synthèse. Leur construction circulaire et leur dossier continu créent un sentiment d'enfermement et d'intimité. Des photos et des dessins historiques présentent des canapés et des fauteuils décoratifs et rembourrés avec des motifs floraux stylisés et des bandes de couleurs contrastées. Le savoir-faire artisanal est évident dans chaque détail : les coutures précises, la courbure subtile de l'assise, le rythme de l'ornementation. Par ces caractéristiques, le design de Schulz remet en question la dichotomie entre fonctionnalisme et décoration, suggérant que l'utilité et la beauté peuvent coexister au sein d'un même objet.
Au milieu des années 1930, le design suédois est entré dans une nouvelle phase qui a atténué l'austérité du premier fonctionnalisme. C'est à cette époque qu'est né ce que l'on appellera plus tard le Modernisme suédois, qui allie la clarté des formes modernistes à l'artisanat, aux matériaux naturels et à l'accent mis sur le confort et la domesticité. Cette esthétique a été reconnue internationalement lors de l'exposition universelle de Paris en 1937 et de l'exposition universelle de New York en 1939. L'arrivée de Josef Frank (1885-1967) à la Signal Modern en 1934 a marqué le début d'une évolution vers un modernisme plus doux et plus humain, qui fait la part belle à l'histoire, à la couleur et au confort. Le travail de Schulz a anticipé plusieurs de ces tendances. Ses designs n'ont jamais complètement abandonné la tradition ; au contraire, ils ont évolué au sein de celle-ci, en concevant des meubles exclusifs et fabriqués à la main qui équilibrent la tradition et la fonction.
Rétrospectivement, ces chaises incarnent ce que l'on pourrait appeler une modernité bourgeoise : une éthique du design qui acceptait les formes modernes mais refusait d'abandonner les valeurs de la maison, de la tradition et de l'artisanat. Le travail de Schulz nous rappelle que l'histoire du design moderne n'a jamais été linéaire ou uniforme. Même à l'apogée de l'influence du fonctionnalisme, certains designers ont résisté, par des moyens subtils, à son dogme. Les chaises longues de Schulz affirment que la vie moderne pourrait être non seulement rationnelle et efficace, mais aussi chaleureuse, belle et profondément humaine.
Boet
Dans le centre de Göteborg, l'un des magasins de décoration d'intérieur les plus exclusifs de Suède, Firma Boet, a été créé pendant l'entre-deux-guerres. Le magasin a été fondé en 1920 par l'architecte Otto Schulz, en collaboration avec l'architecte de Stockholm Adolf Nordinberg. Boet s'est rapidement transformé en un magasin bien achalandé avec des concurrents en Suède et, en quelques décennies, le magasin était comparable - mais aussi concurrentiel - au rayon ameublement de Nordiska Kompaniet ou de Firma Svenskt Tenn à Stockholm. En solo, Schulz a continué à développer des designs de meubles adaptés à l'évolution de l'époque, et en relation avec les tendances des principales firmes de l'époque, comme le Swedish Grace pendant les années 1920 et le mouvement Swedish Modern à partir des années 1930. M. Schulz a souligné à plusieurs reprises sa position de propriétaire et de directeur artistique de la société Firma Boet. Schulz a également été récompensé pour avoir créé des designs et des meubles individuels présentés dans le magazine de la société, Boet. Toutefois, il est probable que de nombreux autres employés ont joué un rôle crucial dans le soutien et le renforcement des capacités de production de l'entreprise.
Le magazine Boet était un mensuel consacré à la culture domestique, à l'artisanat et à l'art industriel, publié mensuellement de 1928 à 1938, avec un numéro spécial anniversaire en 1945. Le magazine présentait principalement des photographies et des textes éditoriaux sur les meubles et les intérieurs de Firma Boet, mais il contenait également un certain nombre d'articles, de critiques et de commentaires. Boet a fait appel à un groupe diversifié de contributeurs, notamment des conservateurs de musée, des théoriciens, des critiques, des architectes, des artisans, des designers et des représentants de l'industrie de l'art. Nombre de ces écrivains étaient activement impliqués dans la scène culturelle de Göteborg. Ils ont exploré Boet sous différents angles, en abordant des sujets tels que les avancées en matière de design de meubles, d'architecture, de décoration intérieure, d'éclairage, d'événements formels, de luminaires, de papiers peints, de textiles, de peintures modernes, de tapisseries, d'arts décoratifs et de décors de table.
Brève biographie
Otto Schulz (1882-1970) était un designer et architecte allemand qui a fait ses études à l'université technique de Berlin-Charlottenberg et à l'école d'architecture de Berlin, entre autres. Il a cependant passé la majeure partie de sa carrière en Suède. Il a travaillé comme dessinateur et architecte d'intérieur pendant plusieurs années après son arrivée en Suède. En 1920, il fonde Boet avec Adolf Borg, le chef des bureaux de design de Nordiska Kompaniet, une entreprise qui deviendra un magasin de décoration d'intérieur bien établi et qui publiera également un magazine sous le même nom. Le design de Schulz était souvent si inventif qu'il a fait breveter certaines de ses techniques, comme ses clous décoratifs en laiton caractéristiques, appelés Bopoint. Son Design/One est connu pour sa capacité à mélanger des éléments et des techniques traditionnels avec un style moderne.