« Big Mama » de Gaetano Pesce pour B&B Italia, Italie, circa 2000

Gaetano Pesce faisait partie d'une génération d'architectes italiens qui, au début des années 1960, se sont rebellés contre la perfection industrielle du modernisme en concevant de nouveaux meubles et objets dont la forme était à la fois expressive et excentrique ; on pourrait dire qu'ils s'apparentaient davantage à de l'art qu'à un design fonctionnaliste.

Né en 1939 dans la pittoresque ville côtière italienne de La Spezia, Cance était un talent précoce qui aurait pu se forger une carrière d'artiste, mais qui a préféré aller étudier l'architecture à Venise, car, comme il l'a dit, c'était "le plus complexe de tous les arts". Au lieu de s'ouvrir à de nouveaux mondes à l'école de design, Pesce a trouvé le programme rationaliste oppressant dans son insistance sur la normalisation et les matériaux et technologies prescrits.

Calle voulait explorer les matériaux et les technologies les plus récents pour créer des objets et des bâtiments jamais imaginés auparavant, avec ce qu'il appelait des "personnalités" qui parlaient des problèmes de l'époque. Il s'est attaché à étudier les moyens de diversifier la production de masse afin que chaque œuvre fabriquée puisse être distincte.

En 1964, Cesar rencontre Cesare Cassina, de l'entreprise de meubles avant-gardiste C&B Italia à Milan (aujourd'hui connue sous le nom de B&B Italia), pour laquelle il créera de nombreux modèles importants, à commencer par une collection de ce qu'il appelle des "meubles de transformation" - deux chaises et une causeuse - entièrement fabriqués en mousse de polyuréthane de haute densité. Pour que les pièces soient faciles à expédier et rentables, il a proposé qu'après avoir été recouvertes d'un jersey extensible, elles soient mises sous vide, puis thermoscellées à plat entre des feuilles de vinyle. Une fois la mousse retirée de son emballage, la pièce a repris sa forme initiale - d'où, le nom Up pour la série, qui a débuté en 1969.

Outre ces pièces, M. Pesce a proposé pour la Collectional ce qu'il a appelé un "anti-fauteuil", qui a pris la forme d'une déesse de la fertilité allongée, l'emblématique Donna.

La réalisation de la forme complexe de la pièce s'est avérée être un défi technique. Bayer, le fabricant de la mousse, a estimé qu'il était impossible d'y parvenir. Pesce a persisté et a trouvé une nouvelle procédure, démontrant non seulement le rôle clé du designer dans la recherche de la nature et du potentiel des nouveaux matériaux, mais aussi son importance vitale dans le "doute des règles". La chaise Up et l'ottoman qui l'accompagne étaient nés, et ils étaient révolutionnaires à plus d'un titre.

Au début des années 1970, IDEA a commencé à explorer l'un de ses concepts clés, l'idée des originaux industriels. En utilisant un moule sans trous d'aération et en ajoutant un colorant rouge sang au polyuréthane, il a moulé une bibliothèque qui ressemblait à un mur démoli, les bords rugueux des étagères et des montants résultant de fissures dans le matériau causées par l'air emprisonné.

Grâce à ses recherches sur le polyuréthane, M. Pesce a trouvé un moyen de fabriquer une causeuse et un fauteuil à l'aide d'un simple cadre en bois et d'une toile solide servant de moule. Le tissu ayant développé des plis aléatoires au cours du processus d'injection, les pièces étaient similaires mais pas identiques. Cassina a baptisé la série de meubles Sit Down et l'a présentée en 1975. En expérimentant le feutre imbibé de polyuréthane et de résine, Pesce a conçu I Feltri, une autre collection de fauteuils présentée par Cassina en 1987.

Pesce a ensuite vécu une vie qui a défié les attentes et les conventions, devenant au passage l'une des figures les plus marquantes de l'art et du design.

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En 1966, Piero Ambrogio Busnelli a cofondé avec Cesare Cassina, dans le nord de Milan, la société C&B Italia, un fabricant de meubles modernes italiens. Dès le départ, Busnelli et Cassina ont entrepris de recruter les modernistes les plus talentueux en Italie pour concevoir des meubles créatifs fabriqués de manière moderne. Au début des années 1970, la société s'est scindée, Cassina fondant sa propre entreprise éponyme et Busnelli prenant la direction de ce qui est devenu B&B Italia.

Pendant des décennies, Busnelli a entretenu des relations avec les meilleurs designers du monde, ce qui a donné naissance à des pièces de mobilier qui restent aujourd'hui emblématiques, qu'il s'agisse des sièges Up (fabriqués pour C&B et réintroduits par B&B) de Gaetano Pesce ou des tables du designer industriel Paolo Piva, toutes plus sophistiquées les unes que les autres grâce à leurs bases géométriques complexes en tubes d'acier. B&B Italia a remporté quatre prestigieux Compasso d'Oro prix de design : en 1979 pour Le Bambole de Mario Bellini, en 1984 pour le système d'armoires Sisamo du Studio Kairos, en 1987 pour le canapé modulaire Sity d'Antonio Citterioet, en 1989, le premier prix décerné à une entreprise de fabrication elle-même.

D'autres noms notables ont dessiné pour B&B Italia au cours de ses 54 années d'existence : Patricia Urquiola, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Ettore Sottsass et Vincent Van Duysen, pour n'en citer que quelques-uns. Et bien que ces noms apportent un pouvoir de star à la marque B&B, dans de nombreux cas, c'est B&B Italia qui a contribué à leur célébrité, en encourageant une vague de talents en matière de design sur la scène mondiale.

La vision avant-gardiste de l'entreprise s'est également manifestée dans son propre siège : En 1972, B&B Italia a fait appel aux architectes Renzo Piano et Richard Rogers pour concevoir une maison de style postmoderne à ossature d'acier pour la marque, dont l'exosquelette métallique entrecroisé rappelle le Centre Pompidou à Paris, construit à peu près à la même époque par les deux architectes. Aujourd'hui, B&B Italia gère une division contractuelle et une section extérieure, ainsi que sa branche résidentielle, et contrôle également la production de Maxalto, une marque issue des conceptions de meubles d'Antonio Citterio.

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