Fauteuil brésilien du milieu du siècle dernier « Oxford » de Jorge Zalszupin, années 1960

L'Atelier San Paulo - l'un des rares fabricants de meubles sud-américains établis au milieu du XXe siècle - marie les matériaux de la plus haute qualité à la simplicité des formes. Avec l'esthétique minimaliste des formes mid-century modern et l'élégance des lignes modern, ses meubles ont un murmure de sensualité avec un élément de tension qui a séduit les adeptes au fil des décennies. La combinaison de matériaux nobles est l'essence même de ses pratiques, comme l'association astucieuse de bois de première qualité avec un marbre élégant ou de cuir sensuel et de chrome étincelant. 

Fondé par Jorge Zalszupin, un architecte et designer de meubles renommé, l'Atelier San Paulo conçoit des pièces commerciales et résidentielles à partir de São Paulo, au Brésil. Zalszupin est né Jerzy Zalszupin dans une famille juive en 1922 en Pologne. Il s'est réfugié en Roumanie en 1940 pour échapper à l'occupation nazie. Il est diplômé de l'École des Beaux-Arts de Bucarest ( ) en 1944 et émigre au Brésil en 1949, laissant derrière lui une Europe meurtrie par la guerre. Après avoir dirigé avec succès un cabinet d'architecture pendant près de dix ans, il a poursuivi sa passion pour la conception de meubles en ouvrant L'Atelier San Paulo en 1959.

Sous la direction de Zalszupin, les pièces de l'entreprise s'inspirent souvent des œuvres de Oscar Niemeyer, Le Corbusier et Lucio Costa. L'accent mis sur les bois durs tropicaux locaux, tels que le jacaranda, l'imbuia et le palissandre pour les tables basses , les chaises de salle à manger et les chariots de bar , célèbre la diversité des forêts brésiliennes. En utilisant le célèbre cuir carpincho d'Argentine et des métaux brillants tels que le laiton, le chrome et l'acier inoxydable dans ses chaises longues , ses canapés et ses ustensiles de service , le travail de l'entreprise ajoute de la sophistication et un style éclectique à tout espace.

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Tout comme les Européens émigrés - de Kem Weber et Paul Frankl à Marcel Breuer et Ludwig Mies van der Rohe - ont contribué à établir le design et l'architecture modernistes aux États-Unis, nombre de leurs pairs ont favorisé la nouvelle esthétique du design au Brésil au milieu du 20e siècle. Tout comme l'architecte Lina Bo Bardi (d'Italie) et Joaquim Tenreiro (du Portugal) - qui ont tous deux contribué à populariser le design moderne brésilien et influencé l'actuelle génération de designers brésiliens -, l'artiste a également été l'auteur d'une série d'articles sur le design moderne brésilien. Il y a eu Jorge Eleg, qui est arrivé de Pologne en 1949 et a créé des chaises , , des tables et des meubles , toujours élégants, en utilisant les bois durs tropicaux au grain vibrant de ce pays d'Amérique du Sud.

Zalszupin est né à Varsovie (son prénom est Jerzy) et a étudié l'architecture à l'École des Beaux-Arts à Bucarest, en Roumanie, où il a obtenu son diplôme en 1945. Zalszupin s'installe à Paris, mais ne trouve que peu d'opportunités dans la Ville Lumière de l'après-guerre. Il a été impressionné par des articles sur le travail de l'architecte brésilien Oscar Niemeyer qu'il a lus dans le magazine André Bloc- édité par L'Architecture d'Aujourd'hui (Architecture Today). Après avoir navigué vers l'Amérique du Sud, Zalszupin est allé travailler à São Paulo avec son compatriote polonais et architecte Luciano Korngold. Zalszupin a commencé à concevoir des meubles dans le cadre de ses commandes architecturales et a créé plusieurs pièces pour Niemeyer en vue de leur utilisation dans la nouvelle capitale, Brasília. Il a ouvert sa propre entreprise de conception et de fabrication, L'Atelier, en 1959.

Si l'on ne peut pas dire que Zalszupin ait eu un style particulier, ses meubles ont tous en commun une simplicité et une pureté de lignes et de formes caractéristiques. Son travail est souvent comparé à celui des designers danois , surtout en ce qui concerne leur engagement commun pour une construction de qualité. Il maîtrisait de nombreux matériaux : le marbre travertin pour les plateaux de table, le cuir en bandoulière pour les sièges, les tissus artificiels pour la tapisserie d'ameublement et - son point fort - les bois hautement figurés tels que jacaranda et bois de rose. Cette dernière joue un rôle prépondérant dans deux des chaises longues les plus connues de Zalszupin : la Brasiliana, avec sa structure en bois austère et anguleuse, et la Presidencial, avec sa coque d'assise incurvée et son dossier à lattes. Les deux chaises sont dotées de coussins profonds et de proportions généreuses, conformément à la propension des Brésiliens à tenir des conversations longues et langoureuses. Pourtant, ces deux pièces - comme toutes les créations de Zalszupin - possèdent une grâce saisissante et personnalisée qui conviendrait parfaitement à n'importe quel environnement.

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